L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

—• 18 CHAP. I. LES PRÉCURSEURS
la divinité les dirige. Il pensait que ces secrets sont impéné-
trables aux hommes, et qu'on déplairait aux dieux en voulant
sonder les mystères qu'ils n'ont pas voulu nous révéler. Il disait
qu'on courait le risque de déraisonner en s'enfonçant dans ces
spéculations, comme déraisonnait Anaxagore avec ses grands
raisonnements pour expliquer les procédés des dieux * ». C'est
le cri de tous les moralistes de tradition socratique. Ils pré-
tendent isoler l'homme de la Nature, et on dirait que, de toute
les sciences, l'astronomie leur paraît la plus orgueilleuse et
la plus inutile. Horace demandant de quoi a servi à Archytas
« d'avoir parcouru le ciel, puisqu'il devait mourir^ », n'est pas
moins pressant là-dessus que Bossuet s'écriant : « Mortels
misérables et audacieux, nous mesurons le cours des astres... et,
après tant de recherches laborieuses, nous sommes étrangers
chez nous-mêmes ^ ! » ou que Malebranche écrivant : « Qu'avons-
nous tant à faire de savoir si Saturne est environné d'un
anneau ou d'un grand nombre de petites lunes, et pourquoi
prendre parti là-dessus *? » Socrate bornait l'utilité de l'astronomie
à la confection du calendrier : pour le surplus, il se
moquait de gens qui, même s'ils parvenaient à savoir ce qui se
passe là-haut, ne pourraient jamais « faire à leur gré le vent et la
pluie ^ ». Quel accueil eût-il fait à l'astrologie, qui avait la pré-
1. Xenoph., Mem., TV, 7, 6. Et Socrate cite comme preuve de la déraison
d'Anaxagore le fait d'avoir cru que le Soleil était du feu ou une pierre en feu.
Comment n'avait-il pas songé, dit Socrate, qu'on peut regarder le feu, et non
pas le soleil; que le soleil fait pousser les plantes et que le feu les détruit, etc.?
Socrate était plus brouillé qu'il ne pensait avec la « physique ». 11 n'a eu
pour vrais disciples que les Cyniques et les Cyrénaïques. Les autres l'excu-
sent ou le réfutent. Quidni quaerat [caelestia] ? Scit illa ad se pertinere
(Senec, Q. Nat., Praef. lO;. L'homme, partie de la Nature, ne peut pas se connaître
lui-même, s'il ne connaît pas le tout : oùx strxi yàp 5vsu xf,; twv SXuv
oùaîaî stSévat xà (ispTi (Clem. Alex., Strom., I, 60). Manilius réfute directement
Socrate en disant que ce sont les dieux eux-mêmes qui ont enseigné aux
hommes la science des astres : Quis caelum possit nisi caeli munere nosse, etc. ?
(II, 115 et I, 25-52) ; Quisputet esse nefas nosci quod cernere fas est ? (IV, 922).
2. Hor., Od., I, 28.
3. Sermon sur la loi de Dieu. On pense bien que Bossuet ne cite pas Socrate,
mais VEcclésiaste : Quid necesse est homini majora se quaerere? eic. (vu, 1).
C'est surtout l'indifférence pour la science inutile que Théodoret loue dans
Socrate [Gr.affect. cur., IV, p. 799). Socrate pensait caelestia vel procul esse
a nostra cognitione, vel, si maxime cor/nita essent, nihil tamen ad bene vivendiim
(Cic. Acad., I, 4, lo).
4. Recherche de la vérité, IV, 7.
5. Xenoph., Mem., I, 1. Cf. IV, 7. En revanche, l'auteur de VEpinomis
(p. 990 A) dédaigne l'astronomie qui se borne à régler le calendrier, au lieu de