L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LES RÉFUTATIONS SCIENTIFIQUES 575
mencent. On avait beau retrancher aux chiffres fabuleux invoqués
par les Chaldéens, il en restait toujours assez pour constituer
une tradition respectable. Cicéron le sent si bien qu'il s'abrite
derrière Panétius pour attaquer : « Quand on vient dire », écrit-il,
« que les Babyloniens ont employé quatre cent soixante-dix mille
« ans à faire des essais et des expériences sur les enfants qui
« venaient de naître, c'est une duperie : car si on avait pris l'habi-
« tude de le faire, on n'aurait pas cessé ; or nous n'avons aucun
« garant qui dise que cela se fait ou sache que cela se soit fait » *.
L'argumentation est assez molle : il n'est pas nécessaire qu'un
usage se continue pour qu'il ait été pratiqué dans le passé; et,
quant à ce passé, les astrologues ne se faisaient pas faute de sou-
tenir que les documents chaldéens existaient et qu'il ne suffît pas
d'ignorer une tradition pour la supprimer ^
Ils étaient plus à l'aise encore avec les mystiques, qui déri-
vaient de la révélation divine tout ce que les hommes n'avaient
pu inventer eux-mêmes. Il y avait sur ce point des traditions de
toute sorte, d'autant plus confuses qu'on ne distinguait pas entre
astrologie et astronomie. Une idée chère aux Grecs était que, la
prévision de l'avenir ayant pour but, avoué ou non, de déranger
Tordre prévu, la divination avait été enseignée aux hommes par
les dieux détrônés et révoltés ^ : par Atlas, fils d'Ouranos ou du
1. Cic, Divin., II, 46. Cf. I, 19. Cicéron ajoute : Videsne me non ea dicere,
quae Carneades, sed ea quae princeps Sloicorum Panaetius dixerit?
2. On citait les affirmations de Bérose et de ses disciples immédiats, Épi-
gène et Critodèuie : Epiç/enes apiid Babylonios dccxx M annorum observaliones
siderum coctilibus laterculis inscriptas docet, rjravis auctor in primis ; qui minimum,
Berosus et Critodemus, cccxc M, ex quo adpareret aeternus litlerarum
usus (Plin., VII, g 193 : cf. ci-dessus, pp. 37, 2 et 39, 1). Suivant Diodore
(II, 31), les Chaldéens assuraient avoir commencé à observer les astres
473,000 ans avant Alexandre. Panétius ne pouvait prouver qu'une chose, c'est
qu'il n'y croyait pas. De même Favorinus protestant disciplinam istam Chaldaeorum
tantae vetiistalis non esse quantae videri volant, et criant au charlatanisme
(ap. Gell. XIV, 1,2. Cf. 1, 17). Si on comptait les voix, les sceptiques
avaient le dessous. Firmicus vise à la fois l'expérience et la révélation :
nobis fidem suam astvologia responsionum apofelesmatumque divinis ac mani-
festissimis auctoritatibus comprobavit (I, 3, 1 Kroll). Au v siècle de notre ère,
Palchos (ap. Fr. Cumont, op. cit., p. 6) est convaincu que les astrologues ont
observé « dans tous les climats et presque jour par jour » : èv ôitoiw xXi-
fiati, xal àTii-fçi'ifOL'no -zb lîOiT.xtxôv "cf,; èvEpYsiaî «ùtûv (jyéSov itpài; Tiji-épav.
Pour qui le croit sur parole, l'argument est irrésistible!
3. Manilius aime mieux croire que l'astrologie a été révélée par les dieux
régnants : quis enim, nolentibus illis, \ Cepisset furto mundum quo cuncta
reguntur? (I, 26 sqq.). Au fond de cette tradition, commune à bien des peuples
et qui se perpétue dans le christianisme attribuant l'invention de l'astrologie