L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

VOGUE LITTÉRAIRE DE l'ASTROLOGIE 553
la bonne société, la science des astres trouvait des clients et
même des disciples, Germanicus employait ses loisirs à traduire
en vers — comme lavait fait avant lui Cicéron — les Phénomènes
d'Aratus, ou même à corriger son modèle ; et c'était sans nul
doute pour les plus hauts cénacles que Manilius écrivait son
poème des Astronomiques, mélange singulier de foi enthousiaste
et de science douteuse, qui mérite de survivre, comme œuvre
littéraire, au discrédit des doctrines apprises à la hâte par cet
astrologue de rencontre. Nous ignorons, du reste, si le poète
avait pris là le meilleur moyen de faire sa cour à Auguste ou à
l'héritier présomptif d'Auguste % et si la plume ne lui fut pas
destiliiisse vins: | Lucifer in toto nulli comparait orbe, | Et venit stella non prae-
eunte die (v. 403-408). Vénus, l'astre des Césars, était en deuil. Comme stoï-
cien, Sénèque croyait à l'astrologie : Fata nos ducunt, et quantum cuique res-
tet, prima nascentium hora disposait (Sen., De Provid., 5). Ex horum [quinque
siderum] levissimis motibus fortunae populorum dépendent, etc. (Senec, Consol.
ad Marc, 18). Ses tragédies sont infestées de tirades où, sous forme de
descriptions, invocations, explications de toute sorte, le ciel est constamment
pris à partie. Dans le Thyeste (844-866), le chœur, décrivant le monde
qui se détraque et le Soleil qui rebrousse chemin, énumère les Xll signes du
Zodiaque depuis le Bélier jusqu'aux ultima sidéra Pisces. L'Hercules Oetaeiis
(v. 61 sqq.) signale les catastérismes opérés par Junon. V Hercules furens
(v, 945 sqq.) croit voir le ciel s'obscurcir et le Lion céleste secouer sa crinière.
Revenu de son égarement, il demande où il est, siib ortu Solis an
sub cardine glacialis Ursae {v. 1139). Puis il s'imagine que, à cause de lui,
astra transversos agunt \
Obliqua cursus (v. 1332-1333). Lucain n'a garde
d'éviter ce genre de pédantisme. Son César se dit constamment occupé d'as-
tronomie — média inter proelia semper \
Stellarum caelique plagis Superisque
vacavi [Phars., X, 185), et le sage Achoreus le régale d'une dissertation sur les
sources du Nil qui commence par des aperçus plus ou moins orthodoxes sur
les propriétés spécifiques des planètes. En revanche, l'auteur des Suasoriae
(Sénèque le père?) met dans la bouche d'Alexandre une boutade contre les
astrologues et leurs observations sur chacune des sept planètes, ce qui est
encore une façon de parler d'eux et de montrer qu'on connaît leur métier
(Senec, Suasor., 4. Cf. ci-dessus, p. 284, 4). Perse, imitant Horace, énumère
les affinités astrologiques qui le lient àCornutus, cite la Balance, les Gémeaux,
Saturne, Jupiter, et conclut : Nescio quod est, certeest, quod me tibi tempérât,
aslrum (Pers., Sat., V, 45-51). Aussi Quintilien veut que ses élèves apprennent
l'astronomie pour comprendre les poètes, qui {ut alia omitlam) toliens ortu
occasuque signorum in declarandis temporibus utuntur (Quintil., Inst., I, 4, 4).
L'astrologie est sans doute visée dans la prétention : ut alia omittam. Cf. les
statistiques de Fr. Harder [Astrognostische Bemerkungen zu den rœm. Dich-
tern. Progr., Berlin, 1893), qui trouve, dans les poètes latins, de Plaute à
Claudien (sans compter les Aratea, ni les Fastes d'Ovide, ni Manilius), les
Ourses mentionnées dans 270 passages; le Chien, 63 fois; Vénus, 132 fois, etc.
1. Les quatre premiers livres du poème ont été composés sous Auguste;
le cinquième,— qui ne devait pas être le dernier (cf. V, 1 sqq.),— sous Tibère.