L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

BÉHOSE ET LA TUADITION CHALDÉENNE 37
terre fertile: l'astrologie, immobilisée durant de longs siècles
dans une tradition hiératique, allait être livrée aux discussions,
travaillée et transformée par le génie inventif des Hellènes.
C'est donc à cette date, aux environs de 280 avantJ.-C, que
nous placerons la naissance de l'astrologie grecque, sans pré-
tendre pour cela que les Grecs n'eussent jamais entendu parler
d'astrologie avant le jour où elle leur fut enseignée. Si les Perses
avaient amené avec eux des astrologues au temps des guerres
médiques, il est tout au moins probable que ces Chaldéens n'ont
pas fait alors beaucoup d'adeptes dans un pays que les Perses
mettaient à feu et à sang *.
Nous n'avons plus de Bérose que des extraits et analyses d'au-
thenticité suspecte, et on ne saurait délimiter même d'une façon
approximative l'apport fourni par la Chaldée à la science qui
devait conserver son nom, en dépit de la concurrence des tradi-
tions égyptiennes. Bérose dut jeter dans la circulation tout ce
qu'il avait pu tirer des archives de Babylone et de Ninive, de ces
bibliothèques en terre cuite dont on a retrouvé récemment des
débris. Aussi est-ce d'après les découvertes modernes que l'on
peut se faire une idée de l'enseignement du professeur chaldéen ^
1. Il faut se défier des légendes fabriquées après coup pour reculer et cacher
les origines des doctrines parvenues à une grande notoriété. Une allusion faite
par Euripide à l'astrologie ou astronomie pratiquée par Hippo, fille du cen-
taure Chiron (ap. Clem. Alex., Slrom., 1, 15), a pu servir de prétexte aux récits
qui nous représentent le père d'Euripide consultant les Chaldéens sur la destinée
de l'enfant, né, dit-on, à Salaraine, le jour de la bataille de Salamine
(Theopomp. ap. Gell., XV, 20). Pour expliquer la présence de ces Chaldéens, on
supposa qu'ils étaient venus avec Xerxès : Osthanes Xerxen regem Persarum
bello qiiod is Graecia intulit comilatus, veliit semina [magicae] arlis portenlosae
sparsit, etc. (Plin., XXX, § 8). L'astrologie serait entrée avec la magie.
Mais cette prétendue incubation ne se révèle par aucun fait historique. Quand
Alexandre rentre à Babylone en 324, les Chaldéens lui communiquent un
oracle de Bel (Xoy'.ov jx toO ôeoû toû Bt,)vou, Arrian., VII, 16, 5). Ils ne lui par-
lent pas d'astrologie, à laquelle il n'aurait pas cru.
2. 'EtteiSti [B-rip'jJJjè;] lîEpt xz àaTpovo;xiaî xal Ttepl twv irapà Xa^Satoi; tpiXotJO-
çou[i^vwv aÙTOî et; tojî "EXXr^va; £çt,v2Ï^- "^^^ auyypacpii; (Joseph., C. Apion., 1,
129). Bo'osus qui Belum inlerpretatus est (Senec, Q. Nat., III, 29). Belum est
le titre d'un grand ouvrage en 72 livres, « l'Illumination de Bel » ou « l'Œil
de Bel {Namar-Beli ou Enu-Beli) », qui fut rédigé, dit-on, vers le xx» siècle
(ou xxxviu" ? Cf. C.-R. Acad. Inscr., 9 avril d8sn), par ordre de Sargon, roi
d'Aganê, et copié au vu» siècle pour la bibliothèque d'Assourbanipal à Ninive.
Épigène, au dire de Pline (VII, § 139), citait ces textes — observationes siderum
coctilibus laterculis inscriptas — sans doute d'après Bérose. Ces écrits fascinent
Vitruve, qui confond probablement avec eux l'ensemble de la littérature
astrologique : Eorum aulem inventiones, qiias scriplis reliquerunt, qua solertia