L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

ONOMATOMANCIE ASTROLOGIQUE S37
Si las que l'on soit des ftintaisies des astrologues, on sent que
la magie est à un échelon plus bas encore dans les défaillances
de la raison humaine. Si l'astrologie a été un poison de l'intelli-
gence, la magie en a été la honte *. Il faut pourtant encore, avant
de clore ce chapitre, indiquer, ne fût-ce que d'un mot, d'autres
combinaisons de l'astrologie à usage médical avec la divination
fondée sur les propriétés mystiques des noms considérés comme
chiffres : inventions de basse époque, mises effrontément sous la
garantie de Démocrite et de ce Pélosiris à tout faire, qui est
censé faire part de ses dernières découvertes au roi Néchepso ^
Il n'est plus question, cette fois, de pharmacopée, d'amulettes,
ni de thérapeutique quelconque, mais seulement de pronostic.
L'instrument de divination paraît être fait pour des gens qui ne
tiennent pas à guérir un malade, mais à savoir s'il mourra ou
non, et bientôt ou non; des gens qui spéculent sur cette éven-
tualité, comme ils peuvent le faire, par la même méthode, sur
l'issue d'une bataille, d'un combat de gladiateurs, d'un procès, sur
la chance de rattraper un esclave fugitif, de survivre à une per-
sonne donnée, etc. La méthode était, à l'origine, purement arith-
métique et applicable à la prévision des chances de victoire et
de défaite entre deux antagonistes. Celui des deux dont le nom,
converti en nombre et soumis à certaines opérations arithmé-
tiques, laissait le reste ou fond (iruOfxï^v) le plus fort devait être
vaincu ou vaincre, selon que les restes étaient des nombres tous
deux pairs ou impairs, ou l'un pair et l'autre impair ^. Les astro-
1. La magie médicinale n'est que naïve : mais le jugement n'est pas trop
sévère pour la magie qui, avec ses malédictions, défixions, envoûtements et
autres rêves de tortionnaires, — autant de guet-apens et de crimes voulus,
sinon réalisés, — a combiné en toutes proportions la bêtise et la lâcheté.
2. Voy. les fragments réunis par E. Riess, op. cit., pp. 382-387. Lettre de
Pétosiris à Néchepso : texte latin (fr. 37), grec (38-39). On trouve même (fr. 40)
un 'Opyavov àaxpovojAtxôv IleTOJtpeuî irpôî Neys^"^ PajiXéa 'Aauupiuv {sic).
3. Voy. mon Histoire de la Divination, I, pp. 238-265; P. Tannery, Notice
sur des fragments d'onomalomancie arithmétique (Not. et Extr. des mss.,
XXXI [1886], pp. 231-260), étude sur une prétendue lettre de Pythagore à
Télaugès et autres fragments. Les arithméticiens étaient parvenus à ramener
le cas de maladie à une lutte entre le malade et le jour initial de sa maladie,
celui-ci désigné aussi par la valeur numérique des adjectifs irpÛTT,, Seuxipa,
TptTT,, etc. (Tannery, p. 238). La conversion des lettres en nombres, au temps
où les lettres étaient en même temps des chiffres, est une idée toute simple.
Si les Juifs en ont usé plus que personne dans leur Kabbale, c'est qu'ils
avaient un Livre révélé sur qui opérer. Ils croyaient faire ce que font nos
mathématiciens modernes, qui découvrent des vérités nouvelles en traitant
mécaniquement des formules. C'est ainsi qu'ils apprirent que Satan, dont le