L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

VOGUE CROISSANTE DE l'aSTROLOGIE 565
« son avenir sur l'astre qui fait loi à la naissance, pensant que la
« divinité a décidé une fois pour toutes sur tous les hommes à
« naître et ne s'occupe plus du reste. Cette idée a commencé à
« s'asseoir, et la foule, gens instruits ou sans culture, s'y préci-
« pi te à la course » *. L'astrologie se fait toute à tous. Dans ce
troupeau qui se rue du côté où le pousse le goût du jour, il en
est qui la prennent pour une science naturelle, d'autres pour une
religion, d'autres pour un perfectionnement de la vieille magie,
tous flattés, au fond, de frayer de si près avec les astres et d'avoir
leur étoile au ciel. Les plus simples croyaient, à la lettre, que
chacun était représenté là-haut par une étoile d'éclat gradué selon
sa condition, étoile qui naissait avec lui et tombait de la voûte
céleste à sa mort ^ . Ceux qui avaient une idée sommaire de la
marche des astres et des moments opportuns qu'elle fait naître
trouvaient leur pâture dans des éphémérides adaptées à toute
espèce d'usages. Enfln, les hommes cultivés, ceux qui voulaient
tout ramener à des principes rationnels, eurent toute satisfaction
lorsque, au milieu du siècle des Antonins, le plus grand astronome
de l'époque, Claude Ptolémée d'Alexandrie, eut fait entrer
l'astrologie, ordonnée et épurée par lui, dans un corps de doctrine
scientifique où les faits d'expérience se groupaient en théories
empruntées aux plus ingénieuses spéculations des philosophes
pythagoriciens, péripatéticiens et stoïciens ^.
Devant cet entraînement général, les jurisconsultes appli-
quaient ou laissaient sommeiller, suivant les cas, les lois répres-
sives. Depuis la publication de la Tétrahible de Ptolémée, il leur
était difficile de soutenir — comme le fait encore Ulpien par
habitude professionnelle
* — que tous les « mathématiciens et
Chaldéens » étaient des imposteurs exploitant des imbéciles. Mais
une science peut être de bon aloi et être dangereuse. C'était
même parce qu'on croyait à la puissance des calculs astrolo-
giques que l'on s'en défiait si fort. Aussi, en fait de divination, la
jurisprudence hésitait. On avait d'abord pensé que l'on ne pou-
1. Plin., II, § 22.
2. Plin., II, § 28 (texte cité plus haut, p. 386, 1). C'est une adaptation, déjà
remarquée dans Horace (ci-dessus, p. 551, 4), de la croyance romaine au Génie
individuel, reliquat de l'animisme et prototype de l'Ange gardien dans la
démonologie chrétienne.
3. La TsTpâêiêXo; [dûvxa^iî], la Bible des astrologues, — dédiée, comme la
MeydX-ri aûvxa^tç ou Almagesle, xpô; Sûpov iSeXçov, — est probablement le
dernier ouvrage de lillustre astronome : c'était la capitulation de la science.
4. Praelerea interdicta est mathematicorum callida impostura et opinatae
arlis persuasio (Ulpian., in Mos. et Rom. leg. coll., XV, 2, 1).