L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

MÉTHODES ÉGYPTIENNES 51
nuit, ce qui eût été un tableau d'opportunités ou xaTapy^aî médi^
cales. Mais il a été reconnu depuis qu'on a affaire à une espèce
de barème astronomique — et non astrologique — indiquant
l'heure du lever des constellations, de quinze jours en quinze
jours. Nous sommes aussi en droit d'éliminer comme apocryphes
les livres écrits sous le nom de Pythagore ou de Démocrite, soidisant
héritiers de la « science égyptienne » : tous les moyens
étaient bons aux astrologues pour capter la confiance des gens
qui voulaient appuyer leur foi sur des traditions et révélations
éprouvées par l'expérience des siècles '.
Nous retombons toujours, en fin de compte, sur les deux co-
lonnes de l'astrologie égyptienne, Néchepso et Pétosiris, c'est-à-
dire sur les livres pseudépigraphes qui, aux abords de notre ère,
ont introduit avec éclat, dans le monde gréco-romain déjà à demi
conquis par les « Chaldéens », la concurrence des prétentions de
l'Egypte. Cette compilation, une fois connue comme le réceptacle
de la science égyptienne, dut se grossir elle-même de suppléments
ajoutés au fur et à mesure par tous ceux qui avaient une idée
quelconque à mettre en circulation sous la garantie des révéla-
tions faites à Néchepso et Pétosiris par les dieux Hermès (Thot) et
Âsklépios ^ Âsklépios était spécialement responsable des recettes
1. Pythagoras, aegyptiae scientiae gravis auctor, scribit singula nostri
corporis membra caelesles sibi potestates vindicasse : unde fit ut aut contrariis
quibus vincuntur, aut propriis quibus placantui\ conemur. Passe encore pour
Pythagore; mais Démocrite endosse la responsabilité des recettes les plus
ineptes : cerlanas [febres] SaCurni filias affirmavit antiquilas : in quarum
curatione Democritus inquit pollutions opus esse, ut sunt caedis culpae et
menstruae mulieris, etc. De même pour lepilempsin, quam ieran noson appel-
lavere (Theodor. Priscian., pp. 230-251 Rose). Pline ne tarit pas sur les
études magiques, ou botano-magiques, de Pythagore (XXIV, §§ 156-159; XXV,
§ 13; XXX, § 9) et de Démocrite [ibid.) : il refuse de croire apocryphes des
livres que Démocrite était censé avoir trouvé dans le tombeau de Dardanus
(XXX, § 9), et il croit faire preuve d'esprit critique en disant que le
médecin Cléemporos n'aurait pas voulu mettre sous le nom de Pythagore un
traité dont il eût été lui-même l'auteur (quod fecisse Cleemporum, cum alia
suo et nomine ederet, quis credai! XXIV, § 159). A. Celle (X, 12) proteste
contre la crédulité de Pline, et Columelle (VII, 5) cite un certain Bolus de
Mendes comme l'auteur des Otto (xv/niaxa attribués à Démocrite. Rien n'y
fît : Démocrite devint le grand docteur de la magie. Pline savait au moins que
la médecine avait été magique avant de devenir astrologique (XXX, § 2, cf.
ci-dessus, p. 37, 1). Les astrologues auraient pu tout aussi bien réclamer pour
eux Hippocrate, qui, à cause de l'influence des saisons sur le corps, trouve
l'astronomie très utile à la médecine (oùx êXatytaTov {AÉpoc; Çu[j.6âX)i£x«i àjxpo-
vojxÏTj ïî !T|TpivcT,v, èXkk X3tv'j TtXeîdTov. De aer. aq. locis, c. 2).
2. Asklépios est le confident ordinaire de l'Hermès égyptien.