L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

PRIVILÈGE DES CONSTELLATIONS ZODIACALES 125
nécessairement amenés à noter les étapes de leur parcours, tandis
que les Égyptiens, Tœil fixé sur le lever des constellations propres
à régler leur calendrier, choisissaient les plus brillantes et
n'avaient aucune raison de concentrer leur attention sur le cercle
étroit, pauvre en étoiles de première grandeur, qui tire toute sa
valeur du fait qu'il marque la route des « astres errants ».
L'astrologie grecque a rejeté en dehors de la pratique courante,
dans le chapitre des curiosités superflues, l'étude de la sphère
dite « Barbarique )),pour se réserver tout entière à l'interprétation
des présages tirés des planètes et des signes du Zodiaque *. Du
moins, elle a essayé de limiter ainsi sa tâche, et c'est contre le
gré de ses docteurs que le fouillis des traditions orientales est
rentré peu à peu dans les compartiments qu'ils avaient tracés ^.
1. Ceci est d'une vérité moyenne, qui a besoin de corrections. L'exclusion
des constellations autres que celles du Zodiaque est tellement artificielle
qu'elle n'a pu être maintenue sans exception, même par Ptolémée. Il fait
entrer dans certains pronostics l'influence de certaines constellations extra-
zodiacales qui se lèvent en même temps que les signes ('7rapavaTéX>.ovTa), et
il estime leur action, comme celle des étoiles zodiacales, en prenant pour
mesure celles des planètes {Tetrah., I, 9). De même, après et d'après lui,
Héphestion de Thèbes (I, 3-5, pp. 68-71 Engelbrecht). La tradition qui lui
force ainsi la main s'étale dans le V'' livre de Manilius, dans l'ouvrage de
Firmicus (VIII, 5-17), et s'impose même à Démophile commentant Ptolémée.
Ce scoliaste (ap. Porphyr., Isag., p. 200) réintègre dans les thèmes de géniture
les étoiles de première et de seconde grandeur, qui sont, d'après lui, au
nombre de trente et ont une influence psychique (ci-dessus, p. 44 en note).
Cette tradition, conforme aux habitudes égyptiennes, doit avoir été introduite
dans l'astrologie grecque par les Alexandrins, probablement par les auteurs
des livres de« Néchepso et Pétosiris ». La « sphère barbarique » serait donc la
sphère égyptienne. Firmicus la dit Graecis multis et omnibus ferme Romanis
incognilam (VIII, 5), mais il ajoute — si le texte n'est pas altéré — que
Néchepso et Pétosiris eux-mêmes ne la connaissaient pas. Avant Manilius,
Nigidius Figulus avait traité de la sphaera Barbarica, par opposition à la
Graecanica(ci. Scaliger, Not. in ManiL, pp. 333-334) : mais il se pourrait que
ce polygraphe entendît par là simplement deux descriptions du ciel à des
latitudes difl"érentes.
2. Ptolémée s'exprime très nettement là-dessus. Abordant la généthlialogie,
il déclare qu'il laissera de côté, comme impraticable, l'ancienne méthode, celle
qui prétendait tenir compte de tous ou presque tous les astres : xàv [lèv
dtpy aîo V Twv irpo^^T^ffcwv Tp^irov, x à v xaxà x6 auyvcptxtxôv sISoi; xî5v
àffxépwv Tcatvxwv t^ ir^isidxwv, tioXûj^ouvxe ôvxa xal ayiSov dfirsipov, eï xtî
aûxàv àxpt6oûv s9éXsi xaxi xV StsçoSov, xal aâXXov év xaîî xaxi [xépoî ÊTCiêoXati;
xûv tpuaixûi; iTri(ixeT:xo[i.ivt>>v f, Iv xaiî •napaSôueat OetopstcrOat Suvajiévwv, Trapatxri-
ffdiisea, Stâ xe x6 SûaypTiïxov xal x6 SuuStiÇoSov {Tetrab., III, Prooem.). Cela
revient à dire : « qui trop embrasse mal étreint » ; mais la raison ne vaut
qu'en pratique. En théorie, Ptolémée a contre lui non seulement « l'ancien
usage », mais la logique de la sympathie universelle. Et comment éliminer