L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

546 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
qui réclamaient de ce chef le titre de « mathématiciens », tombé
en déshérence depuis la disparition des écoles pythagoriciennes.
L'astrologie n'avait eu jusque-là pour aliment que les disputes
philosophiques et la foi inintelligente du vulgaire ; elle avait
trouvé enfin, entre ces deux extrêmes, le terrain sur lequel elle
allait s'asseoir et prospérer, une société riche, lettrée, ayant
atteint sans le dépasser ce degré de scepticisme où les vieilles
croyances qui s'en vont laissent la place libre aux nouveautés
qui arrivent. C'est la Grèce qui fournil les astrologues ; les
Romains, habitués de longue date au rôle de disciples, les admi-
rent, les consultent et les payent.
I
l'astrologie et la société romaine
Il y avait longtemps déjà que des charlatans, dont on ne peut
plus reconnaître la nationalité sous leur nom commun de « Chal-
déens », exploitaient à Rome la crédulité populaire. On ne se
tromperait guère en pensant que cesChaldéens étaient des Grecs,
attirés par la vogue naissante de l'hellénisme. La littérature et
l'astrologie grecques étaient entrées ensemble, visant à conquérir,
celle-ci, la plèbe, l'autre, l'aristocratie. Les lettrés n'eurent
d'abord que dédain pour les discours de bonne aventure, les
« astrologues de cirque » *. Caton défendait à son fermier de
consulter les Chaldéens ^. En 139 a. Chr., le préteur pérégrin Cn.
Cornélius Hispalus crut devoir intervenir. En vertu de son droit
de juridiction sur les étrangers, il « ordonna par édit aux Chal-
1. Non habeo denique nauci... de circo astrologos (Cic, Divin., 1, 38). —
Cf. les superstitiosi vates impudentesque harioli d'Ennius (ibid.). On a cité
plus haut (p. 467, 3) un passage d'Attius, qui est un emprunt aux doctrines
astrologiques. Voy. ci-dessus (p. 189, 1) l'étrange aventure de la découverte
des livres apocryphes de Numa, et la légende des douze jeunes gens aidant
Numa à garrotter Picus et Faunus (p. 363, 3), indices probables de tentatives
faites pour convertir à la foi astrologique les dépositaires des traditions
religieuses. Je soupçonne vaguement quelque suggestion astrologique dans
la ferveur soudaine que les Romains montrent pour Saturne en 217, à l'appro-
che d'Hannibal, sur ordre des livres sibyllins (Liv. XXII, 1). C'est au chef
des planètes que devaient plaire les sept jours de Saturnales, et la Lua
Saturni, déesse stérile et stérilisante (Serv., ^en., 139), —alors que Sa/^mw*
est le dieu des semailles, — ne convient bien qu'à l'astre maléfique.
2. Cat., Rems t.. I, 5, 4.