L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

DOCTRINE DE PORPHYRE 603
Ainsi, le premier et dernier mot de la doctrine néo-platoni-
cienne concernant l'astrologie est que les astres sont les « signes »
(arT(|jieTa-!iTi[jLa'/rtxôv), et non la cause efficiente (irotrjxtxôv), de la des-
tinée ;
moyennant quoi, les âmes sont libres, n'obéissant pas à une
Nécessité mécanique, mais seulement à une prédestination (el[xap-
{xévTj) qu'elles se sont faite à elles-mêmes par libre choix *.
Ainsi comprise, l'astrologie devient plus infaillible encore que
conçue comme étude des causes : c'est le déchiffrement, d'après
des règles révélées, d'une écriture divine. Les astrologues devaient
même aux néo-platoniciens la première explication logique de la
frappe instantanée de l'horoscope, leur dogme le plus antipa-
thique au sens commun. Aussi n'est-on pas peu étonné de voir
l'astrologue Firmicus traiter Plotin en ennemi, en ennemi de la
Fortune ou fatalité astrologique, et faire un sermon sur l'horrible
fin de ce très vertueux, mais orgueilleux savant, qui mourut de
la mort des impies, voyant son corps gangrené tomber en lambeaux
et devenir sous ses yeux une chose sans nom ^ Il faut
1. On faisait remarquer que, avec les astres-causes, on avait peine à
comprendre que la position actuelle des astres fût cause d'un avenir éloigné,
qui se réaliserait sous des positions tout autres ; à plus forte raison, qu'elle
fût cause du passé, que les astrologues prétendaient aussi découvrir dans un
thème de géniture. L'argument est poussé avec éhergie par Origène (ap. Euseb.,
Pr. Ev., VI, H) et repris par Salluste : -wç yio Ti itpô tt^î ytvéaew!; sx Tf,î
YEvÉïiew; yi'/o-.xo %. x. 'k. (Sali., De Diis, p. 262 Gale). Il n'est pas sans réplique,
puisqu'on peut remonter d'un eiïet à une cause, et le système astrologique
des xaTapyai y échappe : mais nous n'avons pas charge de liquider toutes ces
querelles.
2. Firmic, I, 7, 14-22 KroU. La mort par tsOetptxuiî avait été, au dire de
certains (Diog. L., III, § 40), celle de Platon. Firmicus est très capable d'avoir
confondu tpOetpt'aaiî avec gangrène et Plotin avec Platon. Il aurait pu aussi
bien garder rancune à Porphyre pour avoir dit que l'astrologie était inabor-
dable où jxôvov àvOpw-jroiç, iXkà xal 5at[jiôvwv xtal xal Sreûv, [AâX^ov 8è Trâaiv iiz'kCii
(ap. Joh. Philopon., De mundi créât. ,W, 20). lamblique, sans doute, lui cache
Porphyre. Quant à lui, il veut la fatalité complète, sans recoins pour des
libertés de détail [in minoribus parlibus, I, 8, 4 KroU), et r£ÎtJ''a?IJL^v''l ou pré-
destination restreinte à la durée de la vie ne lui suffit pas (I, 8, 2). Il lui faut
la fatalis necessilatis lex (I, 8, 1), l'àvdtYXT,. On n'est pieux, religieux — comme
Socrate — qu'à ce prix (I, 6). Il prend même soin de démontrer que cette
fatalité n'a aucun souci de la morale, qu'elle a fait brûler vif Pythagore, exé-
cuter Socrate innocent, livré Rome à l'ignoble Sylla, etc. Cela ne l'erapèche
pas d'admettre que les astres sont eux-mêmes des dieux intelligents [habent
enim stellae proprimn sensiim divinamque pinidenliam, I, 5, 7 sqq.) et exécu-
tent les ordres de l'Être suprême. Néanmoins, on peut obtenir d'eux, ou des
« dieux » en général, la faveur de résister à l'impulsion fatale, avec l'appui et
l'encouragement des lois : invocemus stippliciter deos — ut confirmata animi
noslri divinitale ex aliqua parte stellarum violenti decreto et earumpotestatibus