L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LE THÈME DE LA CONCEPTION 375
encore si le fœtus arriverait à terme, s'il serait viable ou mal
conformé, toutes questions qui n'avaient d'intérêt que si la
réponse devançait l'événement *. On pouvait rechercher les éléments
du problème à résoudre dans les thèmes de la génilure
des parents, où la destinée des enfants se trouve virtuellement
incluse : c'était une voie ouverte par la théorie, mais hasardeuse
entre toutes et fermée par l'impossibilité pratique d'aboutir. Il y
en avait une autre, qui ne demandait pas tant de virtuosité :
l'in-
formation directe. Certains astrologues affirmaient, en invoquant
le témoignage d'une Cléopâtre quelconque % que beaucoup de
femmes reconnaissent à des spasmes utérins le moment de la
conception. Pour plus de sûreté, ils conseillaient à leurs clients
d'adopter le système des « anciens Égyptiens », qui choisissaient
pour l'œuvre de chair le jour et l'heure, et vérifiaient à la pro-
chaine époque menstruelle si l'imprégnation avait été obtenue ^.
A cela on objectait que la conception peut ne pas suivre immédiatement
la copulation charnelle, et que l'œuvre invisible se
parfait à une date inconnaissable *.
Ptolémée se montre assez embarrassé. Il considère la conception
comme le commencement « naturel » de la vie, et il sait que
la vie physique elle-même ne va pas sans infusion de l'âme, de
l'entéléchie ou premier moteur postulé par la doctrine d'Aristote.
Les platoniciens étaient plus exigeants encore : pour eux, la con-
1. Les oracles, au temps de leur décadence, donnaient des consultations de
ce genre : les astrologues ne voulaient pas être en reste. Cf. le chapitre
Ulrum gravida sit mulier, cité par les Arabes comme étant de Dorothée (ap.
Engelbrecht, p. 31)-, seulement, c'était à la méthode des %7.x(xpycii (ci-après,
ch. XIII et xiv) qu'il fallait recourir, et non pas à la généthlialogie.
2. Les astrologues vivant de traditions apocryphes, il y aurait naïveté à se
demander si cette Cléopâtre a bien pu être la fameuse reine d'Egypte. On a,
sous le nom de Cléopâtre, une Chrysopée, un extrait sur les poids et mesures,
sans compter un entretien de Comérius le philosophe avec Cléopâtre et un
Dialogue des philosophes et de Cléopâtre (M. Berthelot, Introd., pp. 174-175,
187 etc.).
3. Deux moyens d'information : auvaijôr.xixw; iroT^Xat; yàp
xtôv yuvai-
xwv Y{vExai (TUva{a9T,atî tt,; ju>kXf,ij;£(i);, xXovou[iévT,î xfiî piT.Tpa; xal eU jxût^v cruvEp-
jfOjjiévTiî xal ivapiraÇotJirrjî tô sv toî; IÇw [xipsdi duépixa — xaO' 3 KXeoitâtpa cpTitjt.
IlapaxTip Tjxtxwi; Ix xûv lTrt[iT,v{u)v • 86ev ol AlyÛTtxioi £>»iyovxo SiraÇ xoû
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|jièv xoû xaipo'j xf,î xaOâptrEw; lyvwaav x'i'.v d'jXTkT^t]/'^ Yeyovévat, xax' sxetvr.v èori-
pLEtoOvxo xV TijAipav (Anon., p. 88). On reconnaît, au choix du moment, la,
méthode égyptienne des xaxapxat (ci-après, ch. xiii et xiv).
4. J'entends dire que les Arabes, avec leur théorie du « germe dormant »,
admettent au besoin des années entre la fécondation et raccoucheraent dans
l'espèce humaine.