L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LE ZODIAQUE HELLÉNIQUE 61
La construction du Zodiaque a été le dernier terme de ce tra-
vail d'assimilation et d'invention. Les anciens navigateurs, dis-
ciples des Phéniciens, n'avaient besoin que des Pléiades, dont le
lever les invitait à reprendre la mer : leur attention se portait
sur le pôle. Homère ne mentionne que « les Pléiades, le Bouvier
lent à se coucher, l'Ourse, appelée aussi Chariot, qui tourne sur
place en regardant Orion et seule ne se baigne pas dans l'Océan ».
Ilconnaît aussi l'astre « appelé le Chien d'Orion, lequel est très
brillant, mais se trouve être un signe fâcheux, car il apporte
aux malheureux mortels une chaleur brûlante ». Hésiode, qui
enseigne aux cultivateurs à connaître les saisons, se préoccupe
du lever d'Arcturus, des Pléiades et Hyades, d'Orion et Sirius.
D'où venaient ces noms? Étaient-ils indigènes, ou transcrits, ou
traduits? Les Grecs appelaient « phénicienne » (*oivtxT,) la Petite-
Ourse, dite aussi « Queue du Chien » (Kuvoaoupa) ; mais Hésiode
connaissait déjà des légendes qui faisaient des Ourses et d'Arctu-
rus, dit aussi « Gardien de l'Ourse ('ApxTocpjXa?) », des héros
arcadiens catastérisés. Qui a fait d'Orion un chasseur, avec son
chien Sirius, poursuivant les Pléiades ou poursuivi par l'Ourse
et tué par le Scorpion? Cassiopée (Kacrati-jrsia) porte un nom
phénicien ; mais Sophocle l'englobait avec les Néréides et Andromède
dans un drame de mythologie grecque. Nous verrons
plus loin combien est variée la tapisserie mythique brodée sur le
Zodiaque K
Le Zodiaque devint nécessaire aux Grecs quand ils commencèrent
à observer de plus près le cours du Soleil, de la Lune, ou
même des planètes, ils ne le reçurent pas tout fait et ne le con-
fectionnèrent pas d'un seul coup, sur un plan d'ensemble. 11 ne
fut même parachevé qu'au temps d'Hipparque, lorsque, pour
avoir douze signes, on se décida à séparer les Pinces du Scorpion
et à en faire le signe de la Balance (voy. ci-après). Une mention
échouée dans la compilation de Pline nous apprend que Cléos-
trate de Ténédos, vers la fin du vi" siècle, y introduisit le Bélier
d'après les décans : divisions duodécimales sans doute, mais qui ont pu être
dérivées de 12 sans emprunt direct à la Chaldée. Quant à l'emploi des degrés
((lotpai), minutes (Xs-xi), secondes (SeÛTîpa XsiiTi) en Chaldée même, c'est une
question qui dépasse ma compétence.
1. Sur les mythes astronomiques et la filiation de ces mythes, voy. le recueil
de textes et les savantes dissertations de C. Robert, Eralostlienis Calaslerismoruin
reliqiiiae. Berlin, 1878, 254 pp. in-40. On y trouve mis en regard les textes
d'Ératosthène, des scoliastes d'Aratus et Germanicus, d'Hygin, et mention des
autres dans les notes ou les Epimetra.