L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

36 CHAP. II. — l'astrologie chaldéenne
siècle plus tôt, à persuader à Hérodote que la civilisation grecque
était une greffe égyptienne. Il leur avait suffi de faire miroiter
devant ses yeux les centaines de siècles dont le prêtre Manéthon
dressa plus tard le compte, en vue d'instruire les Alexandrins et
de les inviter à la modestie.
Ce que Manéthon faisait pour l'Egypte, au début du m* siècle
avant notre ère, le prêtre chaldéen Bérose, son contemporain, le
fit pour la Chaldée. Il écrivit en grec une histoire de la Chaldée,
dont il fit, dit-on, hommage à Antiochus I*"" Soter. Sans doute il
y faisait valoir la science qui était l'orgueil de son pays et de sa
caste, l'astrologie, mêlée si intimement à l'histoire comme con-
seillère des rois et gardienne des cycles de la chronologie babylonienne
*. Du coup, la Chaldée supplanta pour un moment
l'Egypte dans la faveur publique : l'astrologie surtout piqua la
curiosité des Grecs à tel point que Bérose vint s'installer à Cos,
pour l'enseigner aux étudiants en médecine que la renommée des
Asclépiades attirait dans la patrie d'Hippocrate. Il ouvrit une
école et forma des disciples, parmi lesquels Vitruve cite Antipater
et un certain Achinapolus (Athénodorus ?) qui eut l'idée d'appli-
quer les méthodes de la généthlialogie non plus à la naissance,
mais à la conception ^ Comme on le voit, la semence tombait en
cher d'autres preuves après celle-là. Les Chaldéens n'étaient pas moins bien
traités. Les néo-platoniciens sont enivrés de la sagesse révélée (OsoTrapaSoTOî
aocpfa) qui gît pour eux dans les « Oracles chaldaïques ». Proclus, au dire de
son biographe, aurait volontiers tout sacrifié de l'antiquité, sauf le Timée et
ces fameux oracles (Marin., Vit. Procl., 38). Au fond de toutes ces divagations,
il y a une idée juste : c'est que les Grecs, usant et abusant de l'initiative indi-
viduelle, improvisaient des systèmes et n'avaient pas de tradition ou expé-
rience accumulée. Là était, en astronomie surtout, leur point faible, et les
« Chaldéens » de Diodore (II, 29) ne manquent pas de le signaler. C'est à
Alexandrie seulement que les Grecs commencèrent à amasser des observa-
tions scientifiques.
1. Voy. les fragments de Bérose dans Fragm. Histor. Graec, II, pp. 495-310.
2. Primus Berosus in insula et civitate Co consedit, ibique aperuit disciplinam.
Postea studens Antipater itemque Achinapolus, qui etiam non e nascen-
tia, sed ex eonceptione genethliologiae rationes explicatas reliquit (Vitruv.,
IX, 4 [7]). V. Rose reconnaît dans cet Achinapolus un Athénodore, le philosophe
stoïcien (?). Nous ignorons à quelle date vivaient d'autres disciples
des Chaldéens, Épigène, Critodème (Plin., //. Nat., VII, § 193) et Apollonius
de Myndos, peritissimus inspiciendornm natalium (Sen., Q. Nat., VII, 3).
Schwartz (in Pauly-Wissowa, R.-E. s. v. Berossos) croit que l'école de Cos
appartient à la légende, sous prétexte que le prêtre de Bel n'aurait pas
délaissé ainsi « sa bonne prébende » de Babylone. Mais, à ce compte, il
aurait pu aussi s'épargner la peine d'apprendre le grec et d'écrire pour un
monde qui n'était pas le sien.