L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LES PLANÈTES 63
Nous serons plus ménagers des droits éventuels des Chaldéens
en ce qui concerne les planètes. Ne fût-ce que pour distinguer les
planètes des étoiles, surtout les planètes à marche lente, il faut
des observations longtemps continuées, et, pour avoir une idée
même approximative de leurs révolutions, le travail de plusieurs
générations est nécessaire. Les philosophes grecs, savants isolés
et improvisés, ne pouvaient qu'emprunter aux vieux peuples
d'alentour les données sur lesquelles ils édifiaient leurs systèmes
cosmographiques. Démocrite savait qu'il y avait des étoiles
mobiles, mais, au dire de Sénèque *, il n'en connaissait ni le
nombre, ni la marche ; ce qui — soit dit en passant — rend bien
suspecte d'anachronisme la fameuse octave musicale des sphères
de Pythagore. Platon connaissait les planètes ; mais, alors que
toutes les provinces célestes étaient pourvues de noms mytholo-
giques, les trois planètes supérieures restaient encore des astres
anonymes. C'est Eudoxe le premier qui, toujours suivant Sénèque,
« rapporta d'Egypte en Grèce » des tables de mouvements
planétaires ^
Au temps de Sénèque, Babylone et la Chaldée n'étaient plus
que des souvenirs, et l'Egypte, encore active et vivante, avait fait
prévaloir, grâce surtout aux faussaires alexandrins, ses préten-
tions à la priorité en matière de civilisation. Égyptiens et Chal-
déens sont des noms tellement permutables, quand il s'agit
d'astrologie, que nous pouvons sans scrupule substituer ceux-ci
à ceux-là, ou, pour tout concilier, entendre qu'Eudoxe rapporta
d'Egypte des notions qui y avaient été importées de Chaldée.
Quel pouvait être ce butin scientifique, qui arriva sans doute à
point pour aider Platon à construire sa cosmogonie? Probablement
ce que les Grecs ne pouvaient pas improviser, des données
certaines sur la marche tantôt directe, tantôt rétrograde, des pla-
nètes, et sur la durée de leurs révolutions. C'est de là que Platon
— ou peut-être avant lui les Pythagoriciens ^ — ont tiré l'ordre des
des Grecs avérés les « Chaldéens » qui, au dire de Cicéron {Divin. II, 42),
enseignaient vim quamdam esse signifero in orbe, qui graece ZwStaxdî dicitur.
1. Sen., Q. Nat., VII, 3. Texte cité ci-dessus, p. 14, 2.
2. Voy. ci-dessus, p. 52, en note. Aristote {Meteor., I, 6) cite aussi les
A'.yÛTixiot à propos d'occultations d'étoiles par des planètes.
3. Encore un problème insoluble, et toujours à cause des inévitables Égyptiens,
dont les scoliastes et commentateurs font les instituteurs de tous
les Grecs qui se sont occupés de « mathématiques », à commencer par
Thaïes, Pythagore et autres. Platon aussi est un élève des Égyptiens : Por-
phyre (ap. Stob., Ed., II, 7, 42, p. 386j était persuadé que Platon avait appris