L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

OBLIQUITÉ DE l'éCLIPTIQUË 127
vaient renoncer à expliquer le fait réel de l'obliquité de la route
des planètes par rapport à l'équateur. Et cependant, leurs tenta-
tives équivalent presque à un aveu d'ignorance. Ils semblent
même n'avoir pas compris la question, à savoir que le soleil et
les planètes suivent le tracé d'un grand cercle de la sphère. Ils se
représentaient le soleil comme se dirigeant vers le nord, et à un
certain endroit, repoussé par l'air qu'il comprimait en avançant.
L'effet de cette poussée une fois épuisé, il reprenait sa marche
vers le nord, et il allait ainsi oscillant entre les deux cercles tropiques,
les" deux parois de sa cage *. Cette bizarre théorie était un
corollaire de la précédente : le souffle glacé de Borée qui repoussait
le Soleil était la cause qui avait accumulé la chaleur humide
dans le midi et déséquilibré la Terre ^ D'autres physiciens pen-
saient que le Soleil, se nourrissant des vapeurs de la Terre, ne
pouvait suivre toujours le même parallèle sans épuiser son aliment
: il changeait donc de latitude pour ne pas manquer de
nourriture. Il devait être difTicile de trouver un agent mécanique
pour expliquer ces déplacements en latitude; car enfin, le besoin
physique n'agit que tranformé en sensation et en volonté. Ces
physiciens-là appartenaient en réalité au camp adverse, aux
partisans des causes finales ^
Les finalistes, eux, n'avaient que l'embarras du choix entre
toute espèce de raisons providentielles : l'obliquité de l'écliptique
avait pour causes les effets produits et voulus : la variété et
l'alternance des saisons, une mixture plus parfaite des éléments,
que les planètes ont pour mission d'agiter et qui se trouvent
au dire d'Empédocle, de Diogène d'Apollonie et d'Anaxagore, le « monde »,
c'est-à-dire, le ciel, qui s'était incliné au midi, faisant monter le pôle au
dessus de l'horizon. Dans ce système, l'axe du monde aurait d'abord été hori-
zontal, et l'inclinaison se serait faite spontanément, ou tutoç ûirô Trpovotaî, par
une Providence qui n'avait pas réfléchi à tout et qui se ravise.
1. Plut., P/ac. phil.Jh 23;Stob., Ed. ,l,2o. CL Letronne, Opinions populaires
et scientifiques des Grecs sur la route oblique du Soleil {Journ. des Savants,
1839, pp. 129-146 = Œuvres choisies, II, 1, pp. 337-359).
2. Hérodote sait que le Soleil pompe (à'Xxst) les vapeurs terrestres, et qu'il
est repoussé par les vents froids {ùtzo twv ysijjiôvwv, II, 24; — u-nô xoû
'. Xe Î1.WV î xal toO ^ o péw, II, 26). C'est une opinion non pas populaire, mais
savante pour l'époque. Seulement, ni chez lui, ni chez d'autres, on ne voit ce
qui attire le Soleil vers le nord. Si le Borée changeait de place avec le Notus,
dit Hérodote (II, 26), le Soleil monterait jusqu'au nord de l'Europe.
3. La preuve, c'est que cette opinion des physiciens (Aristot., Meteor., H, 2)
est devenue celle des Stoïciens (ci-dessus, p. 75, 1). Le Soleil est, cela va sans
dire, un dieu intelligent, aÙToxJvTjTOî, et s'il est « l'Apollon oblique » (AoÇîa;),
c'est qu'il le veut.