L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

CONSULTATIONS ASTROLOGIQUES 5S7
mort prochaine du tyran, il voulut à tout prix le convaincre
d'imposture, et que l'épreuve tourna à sa confusion. « Il demanda
« à Asclétarion quelle serait sa fin à lui-même, et comme celui-ci
« assurait qu'il serait bientôt mis en pièces par des chiens, il
« ordonna de le mettre à mort sans retard, mais, pour démontrer
« la frivolité de son art, de l'ensevelir avec le plus grand soin.
« Comme on exécutait ses instructions, il advint qu'un ouragan
« soudain renversa le bûcher et que des chiens déchirèrent le
« cadavre à demi brûlé « *. Au dire de Suétone, il savait depuis
longtemps l'année, le jour et l'heure où il mourrait. « Il était tout
« jeune encore quand des Chaldéens lui avaient prédit tout cela,
« si bien qu'un jour à dîner, comme il ne touchait pas aux
« champignons, son père s'était moqué de lui ouvertement, disant
« qu'il connaissait bien mal sa destinée s'il ne craignait pas
« plutôt le fer ». En effet, la veille de sa mort, il fit parade de
sa science astrologique, en annonçant « que le lendemain la Lune
« se couvrirait de sang dans le Verseau et qu'il arriverait un
« événement dont les hommes parleraient dans tout l'univers » ^
La liste des consultations impériales n'est pas close, tant s'en
faut, avec les biographies de Suétone. Comme lui, ses continua-
teurs, les rédacteurs de YHistoire Auguste, ont soin de tempérer
par des racontages de toute sorte l'ennui qu'exhale leur prose à
demi barbare, et l'astrologie n'est pas oubliée. Voici Hadrien qui,
curieux de toutes choses et encore plus occupé de lui-même, ne
pouvait manquer d'apprendre l'astrologie pour son propre usage.
« Il s'imaginait savoir l'astrologie au point qu'il mettait par écrit
« aux calendes de janvier tout ce qui pouvait lui arriver dans
« toute l'année : ainsi, l'année où il mourut, il avait écrit ce qu'il
« ferait jusqu'à l'heure même où il trépassa » ^. Le chroniqueur
1. Suet., Domit., 15. Cette édifiante histoire, tournée à la plus grande gloire
de la Providence et de l'astrologie, est aussi rapportée par Dion Cassius
(LXVII, 16), avec de légères variantes. L'astrologue est anonyme : c'est à
Domitien lui-même qu'il prédit « où et comment périra » l'empereur ; il est
brûlé vif et la pluie éteint le feu. Le même Dion Cassius {loc. cit.) assure
qu'un certain Larginus Proclus ayant « prédit publiquement en Germanie
que Domitien mourrait le jour où il périt réellement», l'empereur différa son
supplice pour avoir le plaisir de lui prouver qu'il s'était trompé et qu'il fut
'
sauvé par le meurtre de Domitien. On ne dit pas que ce fût un astrologue;
ce doit être l'haruspice ex Germania missum, qui consullus de fulgure mutationemrerumpraedixerat
{Suet., Domit., 14).
2. Suet., Domit., 14 et 16.
3. Spartian., Helius, 3. Hadrian., 16. C'est l'époque où fleurissent les « paradoxographes
», parmi lesquels Phlégon de Tralles, affranchi d'Hadrien et peut-