L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

548 CHAP. XVI. — l'astrologie dans le monde romain
Il n'y a d'étonnant ici — soit dit en passant — que l'étonnement
deCicéron. Les hommes croient toujours ce qu'ils espèrent
et la foi échappe toujours aux démentis de l'expérience. S'il s'est
rencontré des astrologues assez avisés pour affirmer à Sylla que
la Vénus dont il se croyait le favori, à César, que la Vénus dont
il se disait le descendant, était la planète aimable et favorable
entre toutes et qu'elle leur garantissait longue vie et prospérité,
il est probable que ces esprits forts ont cru, sans plus ample
informé, à leur étoile *. Cicéron lui-même, qui, comme philo-
sophe, bafoue les astrologues, leur emprunte, comme rhéteur,
des expressions dogmatiques. Quand il place les âmes des grands
hommes dans la Voie Lactée, il ne fait qu'exploiter un vieux
mythe platonicien; mais, quand il appelle la planète Jupiter « un
flambeau prospère et salutaire au genre humain » et la planète
Mars « un feu rouge et redouté sur terre » '^ il met dans la bouche
du premier Africain des aphorismes astrologiques.
C'est que les idées astrologiques commençaient à entrer dans
la circulation banale, à se glisser dans le bagage intellectuel des
esprits de culture moyenne. Elles y entraient, astronomie et
astrologie mêlées, par la littérature, où les « catastérismes »
multipliés à satiété par les Alexandrins, les descriptions du ciel
à la mode d'Aratus, paraissaient aux Romains des sujets tout
neufs et stimulaient leur imagination rétive; elles y entrèrent
surtout, et par une plus large ouverture, lorsque l'encyclopédiste
de l'époque, Varron, et son contemporain P. Nigidius Figulus,
adepte fervent de toutes les sciences occultes ^, eurent mis à la
portée du grand public les principales règles de l'art des « mathé-
maticiens ». La comète qui parut à la mort de César dut hâter
singulièrement la propagande. En tant que « prodige », le phénomène
fut interprété officiellement par les haruspices; mais les
astrologues, on peut le croire, ne manquèrent pas de dire leur
1. Sylla racontait dans ses Mémoires que « les Chaldéens lui avaient prédit
qu'après une vie glorieuse, il mourrait au comble de la prospérité » (Plut.,
loc. cit.). D'après Domaszewski (ci-après, p. 554, 2), les légions qui avaient pour
enseigne le Taureau tenaient ce symbole de J. César, et César le leur avait
donné parce que le signe zodiacal du Taureau est la « maison » astrologique de
la planète Vénus — celle-ci évidemment assimilée à la déesse mère des Jules.
2. Deinde est hominum genein prospéras et salularis ille f'ulgor, qui dicitur
Jovis, tum rulilus horribilisque terris, quem Marlium dicitis (Cic, Rep.,
VI, 17). Ce sont des définitions correctes des influences planétaires.
3. Cf. A. Swoboda, Quaestiones Nigidianae (Diss. phil. Vindob., II [1890],
pp. 1-63), Suet., Aug., 94, et ci-dessus, pp. 162, 1. 185, 2. 256, 1. 363.
Dans la Pharsale, Figulus donne une consultation astrologique (I, 638 sqq.).