L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

426 CllAP. V. — LA ROUTE DES PLANÈTES OU ZODIAQUE
Le fait capital qui domine l'étude du Zodiaque, c'est son obli-
quité, son inclinaison sur l'équateur. Son plan, traversé obliquement
par l'axe du monde, participe à la rotation diurne du ciel,
mais d'un mouvement gauche et oscillant qui exerça longtemps
la sagacité des mathématiciens grecs. Cette obliquité n'avait
pu échapper longtemps à des observateurs doués de quelque
patience, eussent-ils borné leur étude à suivre la marche du
Soleil. La distinction des deux pôles dans le même hémisphère
par les astrologues chaldéens (ci-dessus, p. 40 et 122) nous est
garant que la science de ceux-ci n'était pas en défaut sur ce point,
et les Grecs n'ont jamais soupçonné les Égyptiens d'avoir ignoré
quelque chose *. Quant aux Grecs, ils ne savaient lequel de leurs
compatriotes avait eu le premier la notion de l'obliquité de l'éclip-
tique et à qui il l'avait empruntée. On en faisait honneur tantôt à
Thaïes, qui passa du coup pour un élève des Égyptiens et des
Chaldéens, tantôt à Ânaximandre, qui aurait fait cette découverte
à une date connue ^ tantôt à l'inévitable Pythagore, à moins que
ce ne fût à CEnopide de Chios, qui avait peut-être mesuré l'angle
d'inclinaison ^
Les philosophes grecs, qui ne savaient pas ignorer, n'étaient
pas à court de raisons pour expliquer un phénomène de pure
apparence, l'inclinaison de l'axe du monde par rapporta l'horizon.
Les physiciens supposaient que le disque de la Terre, mal sou-
tenu par l'air raréfié ou ramolli par la chaleur solaire, s'était
affaissé du côté du midi*. De pareils improvisateurs ne pou-
l'influence de Sirius, le Chien, si l'on croyait qu'il pouvait donner la rage (ci-
dessus, p. 79, 1, et Serv., Aen., X, 273), ou celle d'Ophiuchus, quand — à
cause du serpent qu'il tient — il fut assimilé à Esculape ? Toute la mytho-
logie stellaire réclamait contre le privilège du Zodiaque. On défendait celui-
ci par l'étymologie, au besoin : 5tà 5ûo alrta; ZwSiaxôî xaKzlxai, ôià xà
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