L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LE CANCER 137
le crabe *. Les décorateurs inconnus du Zodiaque n'avaient sans
doute pas tant d'esprit, et il est douteux au surplus que, de leur
temps, le solstice d'été fût dans le Cancer. C'est même la difficulté
d'établir une association d'idées entre la saison sèche et un ani-
CANCER
Fig 6. Le Cancer.
mal aquatique qui a suggéré aux érudits modernes l'idée que le
Zodiaque avait tourné de 180° depuis sa construction. Ce serait
peut-être le cas de songer que, si la Chaldée est à sec en juin, le
lever héliaque du Cancer et du Chien annoncent en Egypte le
début de l'inondation annuelle ^ Les astrologues s'accordaient
1. Macr., Sat., 1, 17, 63, Le Cancer, comme le Taureau, est entraîné à recu-
lons par le mouvement diurne (Manil., Il, 199. Cf. Ovid., Met., II, 82 : circuitu
curvantem brachia longo | Scorpion, atque aliter curvantem brachia Cancrum).
De là, pour Manilius, ralentissement de la marche du Soleil. Il est facile, et
partant inutile, d'essayer des explications comme celle-ci : Hercule repré-
sente le Soleil (cf. iîTpoyÎTuv "HpaxXcç, 'HéXu. Nonn., XL, 369), qui, arrivé à
l'apogée, est mordu, c'est-à-dire contraint de reculer, par le Cancer; ou bien,
le Cancer est dit humide, parce que la constellation est sans éclat, un trou
noir dans le Zodiaque. Autant vaut l'idée de Sérapion (Plut., De Pyth. orac,
12), qu'un animal aquatique rappelle l'élément dont se nourrit le Soleil.
2. Les Égyptiens commencent leur année sous ce signe, dit le scoliaste, xoxt
yàoô NeDkOî ô itivTwv aÙToïi; twv àyaôûv at-cio; -reXTiOûvEi (Anon., p. 77). Dans le
Zodiaque du pronaos de Denderah figure, à côté de Sothis (Sirius) et avant
le Cancer, une déesse qui verse des cruches d'eau, symbole de l'inondation.
Sur les tombeaux pharaoniques, on voit intercalés entre le Soleil et Sothis
deux tortues. On retrouve à l'époque gréco-romaine ces tortues, placées par-
fois devant un Lion à tête de crocodile (Brugsch, Thésaurus Inscr. Aegypl., 1,