L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

PHOSCRIPTION DE l'aSTROLOGIE 567
comme dans l'édit de 409, daté de Ravenne, qui ordonne de
brûler « sous les yeux des évêques » les livres des mathémati-
ciens et expulse « non seulement de Rome, mais de toutes les
villes », ceux d'entre les praticiens susdits qui ne se converti-
raient pas à la religion catholique.
Le mobile qui d'ordinaire met en émoi la chancellerie impériale,
ce n'est pas le zèle religieux que trahit ici Honorius, mais
bien la peur des prévisions à l'usage des ambitieux et des envoû-
tements de la famille régnante. Les astrologues avaient pourtant
imaginé un moyen radical de calmer les inquiétudes de la police.
C'était d'enseigner que l'empereur, vicaire de Dieu sur terre, n'est
pas soumis aux décrets des astres, qui sont des dieux de moindre
envergure * . L'honnête Firmicus, qui dédie son traité d'astrologie
à un fonctionnaire arrivé sous Constantin et Constance aux
plus hautes dignités, fait de son mieux pour accréditer cette doc-
trine. « Vous donnerez vos réponses en public », dit-il à son lecteur,
« et vous aurez soin de prévenir ceux qui viendront vous inter-
« roger que vous allez prononcer à haute voix tout ce que vous
« avez à dire sur leurs interrogations, afin qu'on ne vous pose pas
« de ces questions qu'on n'a pas le droit de faire et auxquelles il
« est interdit de répondre. Prenez garde de rien dire, au cas où
« on vous le demanderait, sur la situation de l'État et la vie de
« l'empereur; car il ne faut pas, nous ne devons pas parler, mus
« par une curiosité coupable, de l'état de la république. Celui qui
« répondrait à des questions sur la destinée de l'empereur serait
« un scélérat, digne de tous les châtiments ; attendu que, sur ce
« sujet, vous ne pouvez ni rien dire ni trouver quelque chose à
« dire. Il est bon, en effet, que vous sachiez que, toutes les fois
« que les haruspices sont consultés par des particuliers sur l'état
« de l'empereur et qu'ils veulent répondre à la question, les
« entrailles à ce destinées et les arrangements des veines les
« jettent dans une inextricable confusion. De même, jamais
« mathématicien n'a pu rien affirmer de vrai sur la destinée de
« l'empereur ; car, seul, l'empereur n'est pas soumis aux mouve-
« ments des étoiles, et il est le seul sur la destinée duquel les
i< étoiles n'aient pas le pouvoir de prononcer. En effet, comme il
a est le maître de l'univers entier, son destin est réglé par la
1. Déjà Manilius, dans une poussée d'adulation énorme, trouve que l'empe-
reur surpasse en éclat les astres et deviendra après sa mort le plus puissant
de tous : uno vincuntur in astro Auguslo, sidus | nostro qitod contigit orbi, \
Caexar nunc terris, post caelo maximus auUor (Manil., I, 384-386 Jacob).