L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LE FATALISME ASTROLOGIQUE 597
Ils se rendaient très bien compte de la difficulté qu'il y a à main-
tenir la responsabilité humaine en regard des échéances fatales
prévues et annoncées à l'avance. Le problème n'était pas neuf et
on l'avait assez souvent posé à propos des « oracles infaillibles »
d'Apollon. Ils avaient pris le parti fort sage de transiger aux
dépens de la logique, de ne pas désavouer leurs doctrines et de
s'en tenir pourtant à la morale de tout le monde. Ils parlaient de
l'inexorable Destin, de la Nécessité et des crimes qu'elle fait
commettre. « Ce n'est pas une raison », s'écrie Manilius, « pour
« excuser le vice ou priver la vertu de ses récompenses... Peu
« importe d'où tombe le crime; il faut convenir que c'est un
« crime. Cela est fatal aussi, d'expier sa destinée elle-même » *.
Le bon sens de ce Romain — qui était peut-être un Grec — va
droit au refuge ultime ouvert en tout temps à tous ceux qui ont
une foi égale en deux principes logiquement inconciliables, au
paradoxe sauveur de la morale en péril. Ptolémée se garde bien
de poser l'antithèse aussi nettement. Il connaît l'écueil vers lequel
la logique pousse invinciblement ceux qui lui obéissent et donne
le coup de barre à côté. A l'entendre, la plupart des prévisions
astrologiques sont, comme toutes les prévisions scientifiques,
fatales et conditionnelles à la fois : c'est-à-dire qu'elles s'accom-
pliront fatalement, si le jeu des forces naturelles calculées n'est
pas dérangé par l'intervention d'autres forces naturelles non
visées dans le calcul. Mais il dépend souvent de l'homme de
mettre en jeu ces forces intercurrentes et de modifier ainsi la
destinée. C'est ce qui se passe quand un médecin enraye par
l'emploi de remèdes opportuns la marche d'une maladie qui, sans
cela, aboutirait fatalement à la mort. Au pis-aller, quand inter-
vient la fatalité inéluctable, la prévision de l'avenir donne à
l'homme — disons, au stoïcien — le temps de se préparer à rece-
voir le choc avec calme et dignité. Ptolémée est allé jusqu'à la
limite extrême des concessions, sans autre souci que de reven-
quoque fatale
1. Nec refert, scelus unde cadit; scelus esse fatendum. \ Hoc
est, sic ipsutn expendere fatum (Manil., IV, 107-118). Il n'en flétrit pas moins
énergiquement les vices de notre espèce : At quanta est scelerum moles per
saecula cuncta, |
Alque onus invidiae non excusabile terris! (II, 592-593). Il
écrit : Solvile, mortales, animas curasque levate, parce que, Fata regunt
orbem, certa stant omnia lege (II, 12-14), comme s'il dépendait des gens nés
inquiets et pessimistes de ne pîis se tourmenter. Cf. conscia fati sidéra (I, 1).
Manilius tourne le fatalisme en consolation pour les pauvres : le Destin,
lui au moins, ne se laisse pas corrompre par l'or du riche (IV, 89 sqq.). Le
Ps.-Manéthon montre les mortels enlacés Moipwv àp^T,xToï