L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

CHAPITRE V
LA ROUTE DES PLANÈTES OU ZODIAQUE
On entend par Zodiaque (ZwStaxoç Y.\ivXoc - Signifer) une bande
de la voûte céleste, assez large pour contenir toutes les orbites
planétaires diversement inclinées sur la ligne médiane ou éclip-
tique (ô Stà [xâaou xuxXo;), route du Soleil, laquelle est elle-même
inclinée de près de 24° sur le plan de Téquateur. Son nom lui
vient des signes (!It}»8ta) ou figures imaginaires, appliquées à des
constellations réelles disséminées sur son parcours *.
L'enquête instituée plus haut sur l'origine du Zodiaque a mis à
peu près hors de cause les Égyptiens, qui, si on comptait les
suffrages au lieu de les peser, auraient pour eux la majorité des
voix. L'illusion qui leur a valu ce qu'on pourrait appeler cet
honneur posthume est due en grande partie aux faussaires alexandrins
; en partie, au fait que le Zodiaque s'est surchargé à une
certaine époque de figures nouvelles ou « décans », d'origine
incontestablement égyptienne ; pour le reste, à la routine des
compilateurs, qui multiplie les témoignages sans en augmenter la
valeur. Par contre, les Chaldéens conservent quelques droits sur
l'idée première d'une construction qui a été régularisée, adaptée
aux usages astronomiques et astrologiques par les Grecs. Les
Chaldéens, en effet, préoccupés surtout des planètes, devaient être
1. Zodiacum hune Graeci vocitant, nostrique Latini \ Orbem signiferum perhi-
bebunt nomine vero (Cic, Arat., 317). — Dislinet aequato caelum discrimine
metas \
Propter signiferi posituram totius orbis (Lucret., V, 689). — Nilet
ingenti stellatus balteus orbe (Manil., I, 679) — xaôâ-irsp xu[X7:otvou %\)%'kot^, I»' ou
xal eiStoXoTcoieï-cat xà ÇûSta (Théo Smyrn., p. 133 Hiller). Les anciens se
contentaient d'une largeur de 12» : bis sex latescit fascia parles (Manil., I,
682), insuffisante pour contenir l'orbite de Mercure dans le système héliocen-
trique (orbite inclinée de 7" 0' 8" sur l'écliptique). On sait que l'inclinaison de
l'écliptique sur l'équateur est elle-même variable. Elle est actuellement de
23» 27' 9" et diminue d'environ û",46 par an.