L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

INUTILITÉ DES LOIS RÉPRESSIVES 569
d'ombre et de mystère : ils faisaient prêter à leurs disciples le
serment de ne rien révéler aux profanes des secrets de leurs
méthodes; ils affectaient d'assimiler leur enseignement à une
initiation religieuse ou aux doctrines ésotériques de Pythagore
et de Platon '. Il y avait, dans ces allures, autant de coquetterie
que de prudence ^ Au iv* siècle, l'astrologie ne peut plus guère
être surveillée, car elle est partout : elle s'infiltre dans toutes
les méthodes divinatoires, et bien des gens se persuadent que
même les dieux inspirateurs des oracles ne connaissent l'ave-
nir que par les astres. De temps en temps, quelque scandale
avertit que les astrologues ne savent pas toujours prévenir la
chute de leurs protecteurs. Quand le préfet d'Egypte, Parnasius,
fut disgracié sous Constance, ce fut probablement pour avoir
consulté un astrologue « sur des choses que la loi ne permet pas
« d'apprendre » '. Julien n'eut pas besoin d'astrologue pour
apprendre l'heure de la mort de Constance, s'il était capable
d'interpréter lui-même ce que vint lui dire un fantôme nocturne,
à savoir, que Constance mourrait quand Jupiter entrerait dans le
Verseau et Saturne dans le 25" degré de la Vierge *. Dans le
célèbre procès de 374 figure un astrologue, Héliodore, mais
presque uniquement comme délateur : la « consultation sur l'em-
pereur futur », qui exaspéra si fort Valens, avait été donnée par
une table magique et un anneau tournant ^ Nous sommes mal
renseignés sur le détail des révolutions de palais entre Théodose
et Justinien ; mais l'astrologue Palchos nous apprend que, en
484, l'usurpateur Léontios avait choisi son moment après consul-
tation de « deux mathématiciens » ®, et c'est une raison de croire
1. Voy. les formules de serment dictées par Vettius Valens d'Antioche (ap.
Fabric.-Harles, Bibl. Gr., IV, p. 141). Firmicus lui-même recommande de ne
pas communiquer son livre à tout venant (II, 30, 14 Kroll) : il veut que
Mavortius le lui promette par serment, ainsi que l'exigeaient de leurs disciples
Orphée, Platon et le pythagoricien Porphyre (VII Praef.).
2. En raison du risque couru, les astrologues taxaient sans doute à plus
haut prix leurs leçons. Vettius Valens dit avoir payé fort cher son savoir,
« étant tombé sur des maîtres cupides » (StSaaxâXoi; tpi>kapYÛpoiî ireptTtîaovusi;).
3. Liban., Orat., XIV, Pro Aristophane. Aristophane est accusé d'avoir
amené chez Parnasius [xâvTiv xûv irepl xâiv âdtpwv èj^ôvctov TijV xéyyr^v, èpoûvxa
Ti Toûxwv ûirèp tôv o'j vôjioç [xavôivsiv.
4. Oracle versifié en hexamètres grecs (Amm. Marc, XXI, 2, 2), dans le style
des oracles apoUiniens. Le lieu même de la mort ('AuîSoî atr.î) est indiqué.
5. Amm. Marc, XXIX, 1, 5 — 2, 13. L'historien appelle Héliodore fatorum
per geniluras interpretem. Ce n'est pas, en tout cas, l'IIéliodore qui a commenté
le livre de Paul d'Alexandrie (Fabric.-Harles, Bibl. Gr., IV, pp. 140 sqq.).
6. Voy. ci-dessus, p. 514.