L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

LES DÉCANS ÉGYPTIENS 221
et Sopdet ou Sothis (Sirius) *. On compte une vingtaine de cons-
tellations ainsi mises hors de pair dans les neuf listes conservées
par les monuments pharaoniques et rédigées entre la XIX^ et la
XXX" dynastie ^ Ces constellations, soit indivises, — cas le plus
rare, — soit divisées en deux ou trois parties, forment autant de
demeures pour les génies-décans, désignés par le nom de leurs
domiciles et plus ou moins identifiés avec eux. Ainsi la constel-
lation Kenmut comprend les décans Tpa-kenmut (pointe de K.),
Kenmut et yr-kenmut (nombril de K.) ; celle de yont, cinq ou
même huit décans, appelés la « pointe », le « haut », le « bas »,
la « table », le « bord » de yont; celle d'Orion, quatre décans, et
ainsi de suite. Les « Égyptiens » hellénisés exagéreront à plaisir
ce procédé en disséquant, à la façon des anatomistes, les signes
du Zodiaque grec, pour la plus grande gloire de la médecine et
de l'ethnographie astrologiques. Le total des décans obtenus de
la sorte à l'époque pharaonique est de 40. Il n'est pas encore
question du nombre fatidique de 36, correspondant au fractionnement
des signes zodiacaux en tiers ou de la somme des degrés
du cercle en groupes de 10 degrés.
Ce nombre de 36 apparaît à l'époque gréco-romaine, c'est-à-
dire au moment où l'astrologie grecque s'approprie les vieilles
traditions, — puisqu'il est convenu que tout doit être vieux chez
elle, — mais en leur imposant des cadres fixes et les dénaturant
pour les forcer à y entrer. Certains noms de décans sont remplacés
par d'autres et certains couples de décans contractés en un
seul personnage céleste. En même temps, ces divinités prennent
une individualité plus concrète en ajoutant à leur nom une forme
plastique, une figure (itpôawTtov - /acte*) ou idéogramme qui rend
désormais leur personnalité indépendante de leur nom ^. Le système
des décans — au nom près, car le mot decanus apparaît pour
la première fois dans Manilius — se trouve ainsi constitué et mis
en rapport harmonique avec les 36 décades de l'année égyp-
1. Rappelons, de peur qu'on ne songe encore à un Zodiaque égyptien
comme prototype du Zodiaque grec, que Orion, traversé par Téquateur, est
à assez grande distance du Zodiaque, et que Sirius en est plus loin encore.
2. Brugsch compte neuf listes pharaoniques et quatorze en tout : Lepsius
(pp. 68-69) ne donnait que les quatre principales, empruntées au tombeau de
Séti 1", au plafond du palais de Ramsès II, au tombeau de Ramsès IV et à
un sarcophage du temps de Nectanébo le"".
3. Il y aurait lieu de comparer ces figures aux descriptions hermétiques
{Anal, sacr., V, 2, pp. 285-290) et à celles données par Scaliger (pp. 442-458),
qui vont jusqu'aux monomoeries.