L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

128 CHAP. V. — LA ROUTE DES PLANÈTES OU ZODIAQUE
fouettés dans tous les sens par leur marche tantôt inverse, tantôt
directe, et de plus oscillante en latitude *. Quelqu'un eut même
ridée que l'obliquité de la route des planètes était nécessaire à
l'équilibre du monde, équilibre qui serait détruit si le mouvement
des planètes heurtait de front celui de la sphère des fixes ^. De
vieilles légendes ne conservaient-elles pas le souvenir de bouleversements
cosmiques produits sans doute par de mauvaises
conditions d'équilibre? Les prêtres égyptiens avaient raconté à
Hérodote que, quatre fois en 11340 ans, le Soleil avait interverti
sa course ^. En Grèce, on disait que le Soleil, qui suivait autrefois
la marche générale du monde, rebroussait chemin depuis le
« festin de Thyesle » ou « d'Atrée * ». N'avait-il même changé que
le sens de sa course? La légende de Phaéthon élargissait le champ
des hypothèses. Certains « pythagoriciens » pensaient que peut-
être la Voie Lactée était l'ancienne voie du Soleil, voie brûlée
lors de ce mémorable embrasement, délaissée depuis ; et l'ato-
miste Métrodore de Chios était aussi de cet avis ^
Ces aventureuses spéculations montrent bien — et c'est tout
ce que nous en voulons retenir — que le libre génie de la Grèce
n'était pas fait exclusivement de froide raison, et que maint
savant se trouvait dans un état d'esprit favorable à l'éclosion de
la foi astrologique.
Le cercle de l'écliptique coupant celui de l'équateur en deux
1. L'auteur de ÏHermippus (II, 12) pense que Dieu a incliné Técliptique pour
élargir sur terre la bande habitable, de chaque côté du Paradis terrestre, qui
est à l'équateur.
2. Quae cuncta sidéra licet in ortum pergere videantur, non tamen adversum
mundum rigido motu sed obliqua per zodiaci defixa moliuntur : alioquin ex
contrario partium suarum motu mundus stare non posset (Marc. Cap., VIII,
853). L'auteur ne dit pas à qui il emprunte cette idée ; mais personne ne le
soupçonnera de l'avoir inventée. Voy. ci-dessus (p. U4, 1) l'idée connexe que
les planètes agissent comme frein.
3. Herod., II, 142.
4. Légende visée par Platon [Politic, p. 269 A), ressassée par les poètes,
adaptée par Milton au merveilleux chrétien, la chute d'Adam remplaçant le
festin d'Atrée. Des gens sérieux, mathematici nobiles, prétendaient bien que
Vénus en avait fait autant lors du déluge d'Ogygès (Varr. ap. Augustin., Civ.
Dei, XXI, 8), et S. Augustin s'empare du fait comme preuve que les miracles
de Josué et d'Ézéchias n'ont rien d'impossible.
5. Voy. les opinions sur la Voie Lactée dans Plut., Plac. phil., III, 1; Ma-
crob., Somn. Scip., I, 15; Stob., Ed., I, 27, etc. Cf. Diels, pp. 335, 349, 364,
562, et ci-dessus, p. 22, 2. QEnopide de Chios rattachait le fait à la légende
des ©uéuxcia Seïitva (Ach. Tat,, Isag., 25). Manilius rejette toute idée de changement
— Nunquam transversas Solem decurrere ad Arctos, Nec mutare vias
\
et in ortum vertere cursus, etc. (I, 521 sqq.).