L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

406 CHAP. IV. — LES PLANÈTES ET LES TYPES PLANÉTAIRES
de leurs vitesses angulaires ou apparentes est due uniquement à
la différence de grandeur de leurs orbites *. Ce principe de mé-
canique céleste, discutable môme pour des « physiciens », n'était
pas nécessairement applicable aux dieux vivants et intelligents
des platoniciens et stoïciens. Enfin, il y avait d'autres principes
théoriques que l'on pouvait préférer à celui-là. Les atomistes de
l'école de Leucippe ne croyaient pas mal raisonner en pensant
que le feu devait avoir monté en vertu de sa légèreté spécifique,
et que, par conséquent, l'astre le plus brillant, le Soleil, devait
être le plus éloigné de la Terre ^. Platon, au temps où il écrivait
sa République, avait classé ses « fuseaux » ou orbites planétaires
en établissant une correspondance parfaite entre la grandeur ou
largeur des orbites et la grosseur présumée des planètes. Le
Soleil circulait ainsi immédiatement au-dessous des fixes; puis
venaient, en série décroissante, la Lune, Vénus, Mars, Jupiter,
Saturne, Mercure. C'était une idée de géomètre que de prendre
pour échelle des grosseurs un secteur appuyant sa base sur la
sphère des fixes et sa pointe sur la Terre. Mais le système sup-
posait dans les planètes des vitesses très inégales, qui dérangeaient
ce bel ordre. Aussi Platon lui-même y renonça. Dans
le Timée, il adopta une ordonnance conforme à la durée des
révolutions, et le passage susvisé de la République fut corrigé,
soit par Platon lui-même, soit par ses éditeurs, de façon à supprimer
la contradiction entre les deux opinions successives du
maître ^.
1. Constat enim nullam hiter cas [stellas] celerius ceteris tardiusve procedere
: sed cum sit omiiibus idem, modus meandi, tantum eis diversitatem tem-
poris sola spatiorum diversitas facit (Macrob., Somn. Scip., I, 21," 6). C'était
aussi l'avis de Vitruve (IX, 1 [4]), qui reproduit évidemment l'opinion cou-
rante. Ce postulat, que les platoniciens d'ailleurs n'acceptaient pas (Plat.,
Tim., p. 39 A), est loin d'être exact. Les lois de la gravitation font que les
planètes tournent d'autant plus vite (absolument parlant) qu'elles sont plus
rapprochées de leur centre (le Soleil) : Mercure parcourt, dans le même temps,
trois fois plus de chemin que Saturne.
2. Voy. ci-dessus, p. 14. On assure que c'était aussi l'opinion d'Anaximandre,
maintenue encore par Métrodore de Chios (disciple de Démocrite) et Cratès
(sans doute le cynique). Plut., l'iac. phil.,U, 15.
3. Le fait est attesté par Proclus (in Anal, sacra et classica, V, 2, p. 68
Pitra. Cf. ci-dessus, p. 65 en note) : Aitt-t, 5' èaxlv t) ypa'f^ tr,; taûta xi pâÔT^
• 5;optÇoyaT,ç Xélewç xai r\ [iàv xpOTÉpa xat âoyz'.oTépa. Totç pieyéôsatv àxo)»0'j6£Î tûv
xaô' £xaaxT,v acpaïpav dtaxépwv. La recension nouvelle ('H 5è SeuTÉpa xai vewTÉpot,
xpaxoûaa ôè êv toîî xExo)ia(j[xévo iî àvTtypdcpoiî) place au sixième rang
le fuseau qui est le second comme largeur, et donne le texte actuel du passage
en question {Rep., X, p. 616 E). On prétendait, pour justifier le premier
classement, que Mars au périgée paraît plus gros que Jupiter,