L'astrologie grecque - Hellenistic Astrology

54 CHAP. II — l'astrologie chaldéenne
des équinoxes, des zodiaques qui plaçaient l'équinoxe de printemps
dans le Taureau; mais on sourit du zèle anti-biblique de
Dupuis, qui, faisant permuter équinoxes et solstices, réclamait les
13,000 ans nécessaires pour que l'écliptique eût tourné de
180 degrés. L'insouciance d'un artiste du temps des Ântonins —
l'auteur du zodiaque d'Esneh — avait déchaîné ce flot d'hypo-
thèses, qui, en inquiétant les exégètes de la Bible, faillit trans-
former la discussion scientifique en querelle religieuse.
Quant aux textes qui attribuent aux Égyptiens l'invention du
Zodiaque, ils représentent l'opinion de scoliastes de basse épo-
que, qui montrent naïvement leur ignorance. Macrobe explique
tout au long comment s'y prirent les Égyptiens pour diviser, à
l'aide de clepsydres, le cercle zodiacal en douzièmes égaux \
sans se douter que son procédé, bon pour mesurer des douzièmes
de l'équateur, donnerait des fractions très inégales du Zodiaque.
Il est tout à fait étranger au calcul des àvatpopaî ou estimation des
ascensions obliques en degrés d'ascension droite. Servius a peut-
être entendu parler des ascensions obliques, c'est-à-dire des arcs
inégaux du Zodiaque qui montent au-dessus de l'horizon en des
temps égaux, mais il paraît confondre l'étendue réelle et le temps
d'ascension; il assure que les Égyptiens divisent le Zodiaque en
douze parties égales, mais que les Chaldéens admettent onze
signes seulement, et d'une inégalité qui peut aller du simple au
double ^. Au temps de Servius et de Macrobe, il y avait six cents
ans que les astrologues grecs étaient ou « Chaldéens» ou « Égyptiens
», et l'on ne saurait appliquer de pareils textes aux Égyptiens
d'Egypte ou aux Chaldéens de Chaldée.
Les égyptologues conviennent, du reste, que, si l'on trouve
1. Macrob., Somn. Scip., I, 21, 9-23. Il ajoute ingénument que ces Égyptiens
ont appelé ce cercle Zodiaque, quia signa Graeco nomine Çtj)5ia nuncu-
pantur. Disons, à sa décharge, qu'il n'a fait qu'appliquer aux Égyptiens ce
que Sextus Empiricus [Adv. Astrol. §§ 24-26, p. 342) dit des Chaldéens que le
;
même procédé, entaché de la même erreur, se retrouve dans la Didascalie de
Leptine {Notices et Extraits des mss., XVIII, 2, p. 63), et que Hipparque accuse
de la même ignorance Aratus et Attale {Comm. in Arat. Phaen., II, 1, § 4 sqq.).
Cf. ci-après, ch. ix.
2. Aegyptii duodecim esse asserunt signa : Chaldaei vero undecim. Nam Scor-
piian et Libram unmn signum accipiitnt... lidetn Chaldaei nolunt aequales esse
partes in omnibus signis, sed pro qualitate sut, aliud signum XX, aliud XL
habere ; cum Aegyptii tricenas esse partes iji omnibus velint (Serv., Georg., 1,
33). Il y a là quand même une réminiscence d'un fait exact ; c'est que les
Chaldéens — et Égyptiens, quoi qu'en dise Servius — conservaient aux con-
stellations leur dimension naturelle et les faisaient, par conséquent, inégales.