ISIDE SVELATA

Vi è un’opera che potrebbe offrire una lettura molto proficua per le ore d’ozio degli
scienziati scettici. E un libro pubblicato da Flourens, segretario perpetuo dell’Accademia
Francese, intitolato Histoire des Recherches de Buffon. L’autore mostra come il grande
naturalista combatté e finalmente vinse i sostenitori della teoria del facsimile, e come
tuttavia essi continuarono a negare tutto ciò che è sotto il sole, tanto che talora la dotta
comunità cadde in una vera furia epidemica di negazione. Negò Franklin e la sua raffinata
elettricità, derise Fulton e il suo vapore compresso, votò una camicia di forza all’ingegnere
Perdonnet per la sua offerta di costruire linee ferroviarie, lanciò sguardi truci a Harvey, e
proclamò Bernard de Palissy “stupido come uno dei suoi vasi”.
I materialisti di Londra
Nella sua opera spesso citata, Conflict between Religion and Science, il professor
Draper dimostra una spiccata tendenza a falsare la bilancia della giustizia addossando al
solo clero tutti questi impedimenti al progresso della scienza. Con tutto il rispetto e
l’ammirazione dovuti a questo eloquente scrittore .e scienziato, noi dobbiamo protestare e
dare a ognuno il suo dovuto. Molte delle scoperte sopra elencate sono menzionate
dall’autore del Conflict. In ogni caso egli denuncia l’aspra resistenza da parte del clero e
tace sull’eguale opposizione esercitata dalla scienza a ogni nuova scoperta. La sua
affermazione, in favore della scienza, che “conoscere è potere” è indubbiamente giusta. Ma
l’abuso di potere, sia che proceda da un eccesso di sapienza o di ignoranza, è egualmente
nocivo nei suoi effetti. Inoltre il clero è adesso ridotto al silenzio. Le sue proteste sarebbero
oggi appena avvertite nel mondo della scienza. Ma, mentre la teologia è relegata in
secondo piano, gli scienziati hanno afferrato a due mani lo scettro del dispotismo e lo
usano, come il cherubino dalla spada fiammeggiante nell’Eden, per tenere la gente lontana
dall’albero della vita immortale e dentro questo mondo di materia periscibile.
Il direttore dello “Spiritualist” di Londra, in risposta alla critica fatta dal dott. Gully
alla teoria della nebbia di fuoco del Tyndall, osserva che se l’intera massa degli spiritisti,
nel nostro secolo, non viene bruciata viva a Smithfield, dobbiamo essere riconoscenti alla
sola scienza per questa clemenza. Bene, ammettiamo pure che gli scienziati siano
indirettamente pubblici benefattori in questo caso, in quanto il bruciare degli studiosi
eruditi non è più di moda. Ma è indiscreto domandare se le disposizioni manifestate verso
la dottrina spiritista da Faraday, Tyndall, Huxley, Agassiz e altri non facciano nascere il
sospetto che, qualora questi eruditi signori e i loro seguaci avessero il (86) potere illimitato
tenuto un tempo dall’Inquisizione, gli spiritisti non avrebbero ragione per sentirsi tranquilli
come adesso si sentono? Anche supponendo che essi non manderebbero al rogo i credenti
nell’esistenza di un mondo spiritico — essendo illegale cremar viva la gente — non
spedirebbero forse a Bedlam tutti gli spiritisti che potessero? Non ci chiamano forse
“monomaniaci incurabili”, “pazzi allucinati”, “adoratori di feticci” e con altri epiteti non
meno caratteristici? In realtà non riusciamo a vedere che cosa abbia tanto stimolato la
gratitudine del direttore dello “Spiritualist” londinese per il benevolo sostegno degli
uomini di scienza. Crediamo che la recente causa intentata a Londra dalle signore
Lankester e Donkin contro il medium Slade dovrebbe alla fine aprire gli occhi ai fiduciosi
spiritisti e mostrar loro che il materialismo ostinato è spesso più stupidamente bigotto dello
stesso fanatismo religioso.
Uno degli scritti più abili dovuti alla penna del professor Tyndall è il suo caustico
saggio su Martineau and Materialism. In egual tempo è uno di quelli che, negli anni futuri,
l’autore si affretterà indubbiamente a ripulire da certe imperdonabili grossolanità di
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