ISIDE SVELATA

“del diametro di circa tre quarti di pollice, sul quale era incisa la figura nuda di Ercole. Con
l’aiuto di lenti si poteva distinguere l’intreccio dei muscoli e contare ogni pelo delle
sopracciglia... Rawlinson portò in patria una pietra lunga circa venti pollici e larga dieci
contenente un intero trattato di matematica. Sarebbe stato assolutamente illeggibile senza
lenti... Nel museo del dott. Abbott vi è un anello di Cheope che Bunse fa risalire al 500
a.C. Il sigillo dell’anello è delle dimensioni di un quarto di dollaro, e l’incisione è invisibile
senza l’aiuto di una lente... A Parma viene mostrata una pietra che Michelangelo portava al
dito, la cui incisione risale a 2000 anni fa e su cui appaiono le figure di sette donne: è
necessaria una forte lente per distinguerne le forme... Cosi il microscopio”, aggiunge il
dotto conferenziere, “invece di datare dai nostri giorni, trova dei fratelli nei libri di Mosè:
dei fratelli molto più piccoli”.
Tutti questi fatti non sembrano mostrare che gli antichi avessero solo “qualche
nozione di ottica”. Per questo, decisamente contrari, in tale particolare, al professor Fiske e
alla critica che egli fa, nel suo Unseen World (Mondo invisibile), al Conflict di Draper,
l’unica pecca che troviamo nell’ammirevole libro del Draper stesso è che, come critico
della storia, egli usa spesso i suoi strumenti ottici in modo errato. Mentre, per esaltare
l’ateismo del pitagorico Bruno, guarda con lenti convesse, ogni volta che parla delle
conoscenze degli antichi vede evidentemente le cose attraverso le lenti concave.
E semplicemente degno di ammirazione seguire in varie opere moderne i cauti tentativi di
pii cristiani e di scettici, per quanto entrambi molto dotti, per segnare una linea di
demarcazione fra quello che si deve credere e quello che non si deve negli antichi autori.
Non si accorda loro alcun credito senza riserva. Se Strabone ci dice che l’antica Ninive
aveva quarantasette miglia di circonferenza, e la sua testimonianza è accettata, perché non
dovremmo accettarla quando testimonia il verificarsi delle profezie sibilline? Qual senso
comune vi è nel chiamare Erodoto il “Padre della storia”, e nell’accusarlo poi di cianciare a
vuoto ogni volta che racconta manifestazioni meravigliose di cui è stato testimone oculare?
Forse, dopo tutto, questa cautela è più che mai necessaria ora che la nostra epoca è stata
battezzata il Secolo delle scoperte. La disillusione potrebbe essere troppo amara per
l’Europa. La polvere da sparo, che è stata a lungo creduta invenzione di Bacone e di
Schwartz, era già stata usata, come si insegna nei nostri libri di scuola, dai Cinesi per
spianare colline e far saltare rocce, secoli prima della nostra èra. “Nel museo di
Alessandria”, dice Draper, “vi era una macchina inventata dal matematico Erone poco più
di cento anni prima di Cristo. Essa ruotava per azione del vapore e aveva la forma di quelli
che chiamiamo motori a reazione... Il caso non ha avuto nulla a che fare con l’invenzione
della macchina a vapore moderna”.(62) L’Europa si vanta delle scoperte di Copernico e di
Galileo, e adesso ci dicono che le osservazioni astronomiche dei Caldei risalgono
all’incirca all’epoca del diluvio. E Bunsen pone il diluvio a non meno di 10.000 anni prima
della nostra èra.(63) Inoltre un imperatore cinese, più di 2000 anni prima della nascita di
Cristo (ossia prima di Mosè) mise a morte i suoi due principali astronomi per non aver
predetto un’eclisse di sole.
Antichità della teoria della correlazione delle forze
Si può notare, come esempio dell’inesattezza delle nozioni correnti circa le pretese
scientifiche del nostro secolo, che le scoperte dell’indistruttibilità della materia e della
(62) Conflict between Religion and Science, pag. 311.
(63) Egypt’s Place in Universal History, vol. V, pag. 88.
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