ISIDE SVELATA

di margini taglienti. Infine il contatto e il colpo produceva sui convulsionari l’effetto di un
lavaggio salutare e riduceva la violenza delle torture dell’ISTERIA”,
Il lettore noterà che questo non è detto scherzando, ma è la seria teoria di uno dei più
eminenti medici francesi, vecchio di anni e di esperienza, direttore in capo del manicomio
statale di Charenton. In realtà la sua spiegazione potrebbe indurre nel lettore uno strano
sospetto. Potremmo forse immaginare che il dott. Calmeil sia rimasto in compagnia dei
pazienti affidati alle sue cure qualche anno più che non convenisse alla sua salute mentale.
Inoltre, quando Figuier parla di oggetti massicci, di forme cilindriche e smussate,
dimentica certamente le spade acute, le sbarre di ferro appuntite e le asce di cui lui stesso
fa la descrizione alla pagina 409 del suo primo volume. Egli ci mostra il fratello di Elie
Marion che si colpisce lo stomaco e l’addome con l’acuta punta di un coltello e con
tremenda forza, mentre “il suo corpo continuava a resistere come se fosse stato di ferro”.
Arrivato a questo punto, des Mousseaux perde la pazienza ed esclama sdegnato:
“Il dotto medico era davvero sveglio quando scriveva queste cose?... Se per caso i
dottori Calmeil e Figuier volessero seriamente sostenere le loro affermazioni, noi siamo
pronti a rispondere come segue: “Siamo perfettamente disposti a credervi. Ma, prima di
questo sovrumano sforzo di condiscendenza, ci dimostrerete la verità della vostra teoria in
un modo più pratico? Permettete a esempio che noi suscitiamo in voi una violenta e
terribile passione, collera o rabbia, se preferite. Ci permetterete, per una sola volta, di
essere verso di voi irritanti, rudi e insultanti. Naturalmente lo saremo solo a vostra richiesta
e nell’interesse della scienza e della vostra causa. Il nostro dovere, secondo l’accordo,
consisterà nell’umiliarvi e provocarvi fino all’estremo. Davanti a un pubblico che non
saprà nulla della nostra intesa, ma a cui dovrete dimostrare la vostra affermazione, vi
insulteremo;... vi diremo che i vostri scritti sono un trabocchetto alla verità, un insulto al
senso comune, una vergogna che solo la carta può sopportare, ma che il pubblico punirà.
Aggiungeremo che voi mentite alla scienza, che mentite in faccia a folle ignoranti e
sciocche riunite attorno a voi a bocca aperta come attorno a un ciarlatano da fiera... E
quando, fuori di voi, col volto in fiamme e tumefatto dall’ira, avrete spostato i vostri fluidi,
quando la vostra rabbia sarà tale da avvampare, permetterete che i vostri muscoli
turgescenti siano percossi da colpi potenti; i vostri amici ci mostreranno i punti meno
sensibili, e noi vi faremo cadere un rovescio, una valanga di pietre... perché così furono
trattate le donne convulse il cui desiderio per questi colpi non poteva mai essere
soddisfatto. Ma, per procurarvi il beneficio di un lavaggio salutare, secondo la vostra
deliziosa espressione, le vostre membra saranno colpite solo con oggetti dalla superficie
smussata e di forma cilindrica, con randelli e bastoni non pieghevoli e, se lo desiderate,
perfettamente torniti”.
Des Mousseaux è così liberale, così deciso a venire incontro ai suoi avversari per
offrire loro ogni possibilità di provare la loro teoria, da proporre loro la scelta di farsi
sostituire nell’esperimento dalle loro mogli, madri, sorelle e figlie, “poiché”, egli dice,
“avete notato che il sesso debole è il più forte e resistente in queste sconcertanti prove”.
Inutile dire che la sfida di Mousseaux non fu accettata.
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