ISIDE SVELATA

immagini scolpite di papiri furono trovate più tardi su monumenti della quarta dinastia, e
oggi è dimostrato che l’arte di scrivere era conosciuta e praticata già ai tempi di Menes, il
protomonarca”; e così fu finalmente scoperto che l’arte di scrivere e il sistema di scrittura
degli Egiziani erano perfetti e completi fin dai primi inizi.
Dobbiamo a Champollion la prima interpretazione dei loro misteriosi scritti; e, se non
fosse stato per la sua fatica, durata tutta la vita, noi ignoreremmo ancor oggi il significato
di tutte quelle lettere dipinte, e gli antichi sarebbero ancora considerati ignoranti da quei
moderni ai quali furono così superiori in alcune arti e scienze. “Egli fu il primo a scoprire
quale meravigliosa storia gli Egiziani avessero da raccontare per chi potesse leggere i loro
lunghissimi manoscritti e i loro annali. Essi li hanno lasciati in ogni luogo e su ogni
oggetto capaci di ricevere caratteri... Li hanno incisi, cesellati e scolpiti sui monumenti; li
hanno tracciati sul mobilio, sulle rocce, sulle pietre, le mura, le bare e le tombe come sul
papiro... Le pitture della loro vita quotidiana, nei minimi particolari, si dispiegano oggi
dinanzi ai nostri occhi stupiti nel modo più meraviglioso... Nulla di ciò che conosciamo
sembra essere stato trascurato dagli antichi Egiziani... La storia di Sesostri ci mostra quanto
egli e il suo popolo conoscessero l’arte della guerra... I dipinti ci raffigurano quanto
formidabili apparissero in battaglia. Essi costruivano macchine di guerra... Omero dice che
attraverso ognuna delle cento porte di Tebe uscivano duecento uomini con cavalli e carri;
questi carri erano magnificamente costruiti e leggerissimi in confronto con i nostri carri di
artiglieria, pesanti, rozzi e scomodi”. Kenrick li descrive in questi termini: “In breve, come
tutti i principi essenziali che regolano la costruzione e il traino sono esemplificati nei carri
da guerra dei faraoni, così non vi è nulla che il gusto e il lusso moderno abbia immaginato
per la loro decorazione che non abbia il suo prototipo nei monumenti della diciottesima
dinastia”. Furono trovate in essi delle molle, vere molle metalliche, e, nonostante la
superficiale investigazione di Wilkinson in questo senso e la descrizione che ne dà nei suoi
studi, abbiamo prove che queste molle servivano ad attutire le scosse dei carri nella loro
corsa troppo veloce. I bassorilievi ci presentano certe mischie e battaglie in cui possiamo
trovare e seguire i loro usi e costumi fin nei minimi particolari.
I combattenti in armatura pesante portavano cotte di maglia; la fanteria indossava
tuniche imbottite ed elmetti di feltro ricoperti di metallo per una migliore difesa. Muratori,
il moderno inventore italiano che, una diecina di anni fa, introdusse la sua “armatura
imperforabile”, non ha fatto che seguire, nella sua invenzione, ciò che ha potuto trarre
dall’antico metodo che gli ha suggerito l’idea. Il processo per rendere materiali come il
cartone, il feltro e altri tessuti, impenetrabili ai colpi di taglio e di punta di qualsiasi arma, è
oggi da annoverarsi fra le arti perdute. Muratori è riuscito solo imperfettamente nel
preparare queste corazze di feltro e, nonostante le vantate conquiste della chimica
moderna, non ha potuto trarne una preparazione adeguata al suo scopo ed è fallito.
Arti di guerra e di pace
Quale perfezione la chimica avesse raggiunto nei tempi antichi può essere dedotto da
un fatto citato da Virey. Nelle sue dissertazioni egli dimostra che Asclepiadoto, un
generale di Mitridate, riprodusse chimicamente le deleterie esalazioni della grotta sacra.
Questi vapori, come quelli di Cuma, facevano cadere la Pitonessa in uno stato di estasi
profetica.
Gli Egiziani usavano archi, spade a due tagli e daghe, giavellotti, spiedi e picche. Le
truppe leggere erano armate con dardi e fionde; i conduttori di carri si servivano di mazze e
di asce; nelle operazioni di assedio avevano raggiunto la perfezione. “Gli assalitori”, dice
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