ISIDE SVELATA

cronologia della Scrittura ebraica — tuttavia, poiché sono già trascorsi circa 4500 anni da
quando e cominciata la quarta età del mondo, o Kali-Yug, abbiamo qui la prova che uno
dei maggiori orientalisti che siano mai vissuti — e per di più un cristiano, non un teosofo
— credeva che Manu fosse di mille anni più antico di Mosè. Evidentemente l’una delle
due: o la storia indiana deve essere rimodellata perla “Presbyterian Banner”, o gli scrittori
di questo foglio devono studiare la letteratura indiana prima di criticare ancora una voltai
teosofi.
Ma, a parte le opinioni private di questo reverendo signore, le cui idee poco ci
interessano, troviamo anche nella New American Cyclopaedia una decisa tendenza a
discutere l’antichità e l’importanza della letteratura indù. Le Leggi di Manu, dice uno degli
scrittori, “non risalgono a prima del terzo secolo a. C”. Questa espressione è molto
elastica.. Se per Leggi di Manu Io scrittore intende il compendio di queste leggi, compilato
e arrangiato dai brahmani posteriori per servire come autorità ai loro ambiziosi progetti, e
con l’idea di crearsi una regola di dominio, in questo senso può avere ragione, sebbene noi
siamo pronti a discutere anche su ciò. In ogni caso è inesatto considerare questo
compendio come l’insieme genuino delle antiche leggi codificate da Manu come lo sarebbe
affermare che la Bibbia ebraica non risale a prima del decimo secolo della nostra era
perché non abbiamo manoscritti ebraici più antichi di questa epoca, o che l’Iliade di
Omero non era conosciuta e non era stata scritta anteriormente al primo manoscritto
autentico giunto a noi. Non vi sono manoscritti sanscriti in possesso di studiosi europei
molto più antichi di quattro o cinque secoli, (20) cosa che non impedisce minimamente loro
di assegnare ai Veda un’antichità di quattro o cinquemila anni. Vi sono i più forti
argomenti possibili in favore della grande antichità dei Libri di Manu, e, senza darci la
pena di citare le opinioni dei vari studiosi, nemmeno due dei quali sono d’accordo,
continueremo a esporre la nostra per lo meno per quel che riguarda l’arbitraria
affermazione della Cyclopaedia.
Se, come Jacolliot dimostra, testi alla mano, il Codice di Giustiniano fu copiato dalle
Leggi di Manu, dobbiamo anzitutto accertare l’età del primo, non come codice scritto e
perfetto, ma nelle sue origini. E non crediamo che la risposta sia difficile.
Secondo Varrone, Roma fu costruita nel 3961 del periodo giuliano (754 a. C.). La
legge romana, quale fu compilata per ordine di Giustiniano e conosciuta come Corpus iuris
civilis, non era un codice, a quanto ci dicono, ma un digesto dei costumi della legislazione
di molti secoli. Sebbene oggi non si sappia nulla delle autorità originarie, la principale
fonte da cui fu derivato il ius scriptum, o legge scritta, fu il ius non scriptum, ossia la legge
fondata sul costume. Ed e proprio su questa legge del costume che noi fondiamo i nostri
argomenti. Inoltre, la legge delle dodici tavole venne compilata circa il 300 ab urbe
condita, e, per quel che riguarda la legge privata, lo fu su fonti ancora più antiche. Quindi,
se queste più antiche fonti concordano così bene con le Leggi di Manu, che i brahmani
sostengono codificate nel Kritayug, epoca anteriore all’attuale Kali-yug, dobbiamo
supporre che questa fonte delle “Dodici tavole”, come legge di costume e tradizione, sia di
almeno qualche centinaio di anni più antica dei suoi copisti. Solo questo ci fa retrocedere a
oltre 1000 anni a. C.
Il Manava Dharma Sastra, che comprende tutto il sistema della Cosmogonia indù, e
riconosciuto molto vicino ai Veda per antichità, e perfino Colebrooke assegna a questi
ultimi il quindicesimo secolo a. C. Ma qual e l’etimologia del nome Manava Dharma
(20) Vedi Max Müller, Lecture on the Vedas.
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