ISIDE SVELATA

alcuni di questi dottissimi enciclopedici, o periscono fisicamente per “disordini nervosi”
portati o rivelati dalla diatesi medianica.
La commissione Mendeleyeff del 1876
Un tempo vi era ragione di sperare che gli scienziati russi avrebbero affrontato la
fatica di dedicare ai fenomeni uno studio attento e imparziale. L’Università Imperiale di
Pietroburgo aveva nominato una commissione con a capo il grande fisico professor
Mendeleyeff. Il programma pubblicato prevedeva una serie di quaranta sedute per mettere
alla prova dei medium, e furono diramati inviti a tutti i membri di questa classe, che
volessero venire nella capitale russa e sottoporre all’esame i loro poteri. Di norma
rifiutarono, evidentemente prevedendo il tranello che si voleva tendere loro. Dopo otto
sedute, sotto un futile pretesto, e proprio quando le manifestazioni cominciavano a divenire
interessanti, la commissione pregiudicò il caso e pubblicò una decisione del tutto contraria
alle affermazioni dei medium. Invece di seguire dei degni metodi scientifici, mandarono
delle spie a guardare dai buchi delle serrature. Il professor Mendeleyeff dichiarò in una
conferenza pubblica che lo spiritualismo, o qualsiasi credenza affine sull’immortalità
dell’anima, era un misto di superstizione, illusione e frode; aggiungendo che ogni
“manifestazione” di tale natura —. comprese, dobbiamo supporre, la lettura del pensiero, la
trance e altri fenomeni psicologici — potevano essere ed erano prodotti per mezzo di
ingegnosi apparecchi e meccanismi nascosti sotto le vesti del medium.
Dopo questa pubblica esibizione di ignoranza e di pregiudizio, il Butlerof, professore
di chimica all’Università di Pietroburgo, e I’Aksakof, Consigliere di Stato nella stessa
città, che erano stati invitati ad assistere alle sedute del Comitato, furono così disgustati che
si ritirarono. Avendo pubblicato le loro proteste sui giornali russi, furono sostenuti dalla
maggioranza della stampa, che non risparmiò né a Mendeleyeff né al suo pretenzioso
comitato i suoi sarcasmi. Il pubblico si comportò bene in questo caso. Circa centotrenta
nomi dei più influenti personaggi nella migliore società di Pietroburgo, molti di loro per
nulla spiritisti ma semplici investigatori, firmarono la meritata protesta.
Questa maniera di procedere ebbe risultati inevitabili: l’attenzione universale fu
richiamata sul problema dello spiritismo; circoli privati si organizzarono in tutto l’impero;
alcuni dei giornali più liberali cominciarono a discutere l’argomento; e, mentre scriviamo,
una nuova commissione sta organizzandosi per portare a termine il lavoro interrotto.
Ma adesso, naturalmente, questa commissione compirà il suo dovere meno che mai.
Essa ha un pretesto ancora migliore di quello avuto nell’accusa del medium Slade da parte
del professor Lankester di Londra. È vero che alle prove di uno scienziato e di un suo
amico — Lankester e Donkin — l’accusato oppose la testimonianza di Crookes, Wallace e
moltissimi altri che annientavano totalmente un’accusa fondata solo su prove circostanziali
e pregiudizi. Come il “London Spactator” osserva molto pertinentemente:
“E davvero una pura superstizione e niente altro supporre di conoscere così appieno le
leggi della natura da poter mettere da parte, come indegni di credito, anche fatti
accuratamente esaminati e accertati da osservatori pieni di esperienza, e questo solo
perché, a prima vista, essi non sembrano concordare con ciò che è già più chiaramente
conosciuto. Concludere, come il professor Lankester sembra fare, che, poiché si possono
trovare frode e credulità in connessione con questi fatti — come ve ne sono indubbiamente
in connessione con tutte le malattie nervose — la frode e la credulità spieghino tutte le
constatazioni accuratamente fatte da attenti e coscienziosi osservatori, significa segare i
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