ISIDE SVELATA

secondo Petronio, (66) trattava della natura: fatti che aveva verificato lui stesso. E noi
troviamo che non solo egli non credeva ai miracoli e li rifiutava, ma affermava che tutti
quelli che erano stati accertati da testimoni oculari erano o potevano essere avvenuti;
perché tutti, anche i più incredibili, erano prodotti secondo le “leggi nascoste della
natura”. (67)
“Non verrà mai il giorno in cui alcuna delle proposizioni di Euclide sarà negata, (68)
dice il professor Draper esaltando gli aristotelici a spese dei pitagorici e dei platonici.
Dovremo, in tal caso, non credere alle numerose autorità bene informate (Lemprière fra gli
altri) le quali affermano che i quindici libri di Elementi non sono interamente attribuiti a
Euclide, e che molte delle più valide verità e dimostrazioni in essi contenute sono dovute a
Pitagora, a Talete e a Eudosso? Che Euclide, nonostante il suo genio, fu solo il primo a
metterle in ordine limitandosi a inserirvi sue proprie teorie per rendere l’insieme un
sistema di geometria completo e organico? Se queste autorità hanno ragione, i moderni
tornano a essere debitori a quel sole centrale della scienza metafisica che è Pitagora e la
sua scuola, di uomini come Eratostene, famoso geometra e cosmografo, Archimede e
perfino Tolomeo pur con tutti i suoi ostinati errori. Se non fosse stato per la scienza esatta
di tali uomini e per i frammenti delle loro opere che essi ci lasciarono come fondamento
delle speculazioni galileiane, i grandi sacerdoti del diciannovesimo secolo si troverebbero
forse sottomessi alla Chiesa e filosoferebbero, nel. 1876, sulla cosmogonia di Agostino e di
Beda, sulla rotazione della canopia celeste intorno alla terra e sulla maestosa piattezza di
essa.
Il diciannovesimo secolo sembra decisamente condannato a confessioni umilianti. A
Feltre, in Italia, si erige una statua a Panfilo Castaldi, illustre inventore dei caratteri mobili
da stampa, e si aggiunge, nell’iscrizione, la generosa confessione che l’Italia gli rende
“questo tributo di onore troppo a lungo differito”. Ma la statua è stata appena collocata
quando il colonnello Yule consiglia agli abitanti di Feltre di “bruciarla nella calce viva”,
dimostrando che molti viaggiatori, oltre Marco Polo, hanno riportato in patria dalla Cina
caratteri mobili di legno e campioni di libri cinesi il cui intero testo era stampato con questi
caratteri. (69) Noi abbiamo visto in vari conventi lamaisti tibetani, in cui vi sono stamperie,
questi caratteri, conservati come curiosità. Sappiamo che risalgono alla più remota
antichità, in quanto i caratteri sono stati perfezionati e sostituiti agli antichi in epoca
contemporanea ai più antichi ricordi del lamaismo buddhista. Essi devono dunque essere
esistiti in Cina prima dell’epoca cristiana.
Meditiamo sulle sagge parole del professor Roscoe nella sua conferenza sull’Analisi
dello spettro: “le verità dell’infanzia umana devono essere rese utili. Né voi né io, forse,
possiamo vedere il come e il dove, ma nessuno che conosca qualche cosa della scienza può
dubitare per un attimo che a ogni momento può venire il tempo in cui i più oscuri segreti
della natura saranno usati a beneficio dell’umanità. Chi avrebbe potuto prevedere che la
scoperta che le gambe di una rana morta scattano se toccate da due metalli diversi avrebbe
portato in pochi anni alla scoperta del telegrafo elettrico?”
Il professor Roscoe dice che, visitando Kirchhoff e Bunsen, quando essi stavano
facendo le loro grandi scoperte sulla natura delle linee di Fraunhoffer, gli balenò
d’improvviso alla mente che nel sole doveva esservi del ferro, presentando così una nuova
(66) Satyricon. Vitruvio, Architettura, lib. IX, cap. 3.
(67) Plinio, Storia naturale.
(68) Conflict between Religion and Science.
(69) Book of Ser Marco Polo, vol. I, pagg. 133-135.
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