ISIDE SVELATA

eccitazione. Il fatto che la madre può controllare l’aspetto del suo figlio non ancora nato
era così noto agli antichi, che i Greci ricchi usavano porre belle statue presso il letto
affinché la madre potesse avere sempre un modello perfetto dinanzi agli occhi. L’astuto
artificio con cui il patriarca ebreo Giacobbe poté ottenere vitelli striati e screziati è un
esempio di questa legge fra gli animali; e Aricante ci parla di “quattro successive
cucciolate, nate da genitori sani, in ognuna delle quali alcuni cuccioli erano ben formati
mentre gli altri mancavano delle zampe anteriori e avevano il labbro leporino”. Le opere di
Geoffroy Saint-Hilaire, di Burdach e di Elam riferiscono un gran numero di questi casi, e
nell’importante volume del dott. Prosper Lucas, Sur l’Hérédité Naturelle, ve ne sono molti.
Elam cita da Prichard il caso in cui il figlio di un negro e di una bianca era segnato di
bianco e di nero in parti distinte del corpo; e aggiunge con lodevole sincerità: “Queste sono
singolarità di cui, allo stato attuale della scienza, non può essere data alcuna
spiegazione”. (9) È un peccato che questo esempio non sia più generalmente imitato. Fra gli
antichi, Empedocle, Aristotele, Plinio, Ippocrate, Galeri, Marco Damasceno e altri
riferiscono casi non meno meravigliosi di quelli degli autori moderni.
Discussione dei fenomeni teratologici
In un’opera pubblicata a Londra nel 1659, (10) viene presentato un forte argomento per
confutare i materialisti mostrando la potenza della mente umana sulle sottili forze della
natura. L’autore, il dott. More, considera il feto come se fosse una sostanza plastica, che
può essere foggiata dalla madre in una forma piacevole o spiacevole, somigliante a una
persona o a più persone in diverse parti del corpo, e su cui possono essere impresse
immagini, o più propriamente astrografie, di oggetti vivacemente presenti alla
immaginazione di lei. Questi effetti possono essere prodotti da lei volontariamente o
involontariamente, consciamente o inconsciamente, più o meno marcati a seconda dei casi.
Tutto questo dipende dalla sua ignoranza dei profondi misteri della natura. Prendendo le
donne nell’insieme, i segni sull’embrione possono essere considerati piuttosto accidentali
che come risultato di un preciso proposito; e poiché l’atmosfera di ogni persona è popolata
da immagini della sua famiglia, la sensibile superficie del feto, che può essere assomigliata
a una lastra fotografica emulsionata, può essere impressionata dall’immagine di un parente
prossimo o remoto, che la madre non ha mai visto, ma che, in qualche momento critico, è
entrato nel fuoco della macchina fotografica della natura. Il dott. Elam dice: “Era seduta
accanto a me una visitatrice venuta da un continente lontano dove essa era nata ed era stata
educata. Il ritratto di una sua lontana ava dei primi del secolo scorso, era appeso al muro.
Questo, in ogni lineamento, era una precisa anticipazione della mia visitatrice, sebbene la
prima non avesse mai lasciato l’Inghilterra, e l’altra fosse americana per nascita e
parentela”.
Il potere dell’immaginazione sulle nostre condizioni fisiche, anche dopo che siamo
arrivati alla maturità è manifesto in molti modi comuni. In medicina, il medico intelligente
non esita a riconoscergli un potere curativo o morbifero più grande di quello delle sue
pillole e delle sue pozioni. Egli la chiama vis medicatrix naturae, e il suo primo compito è
di cattivarsi così completamente la fiducia del suo paziente da poter permettere alla natura
di estirpare il suo male. Spesso la paura uccide; e il dolore ha un tal potere sopra i sottili
fluidi del corpo da danneggiare non solo gli organi interni, ma anche da incanutire i capelli.
(9) Elam, A Physician’s Problems, pag. 25.
(10) The Immortality of the Soul, di Henry More, membro del Christ’s College di Cambridge.
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