ISIDE SVELATA

prima volta manufatti di vetro, oro e argento. In isolati luoghi montani si rinvengono
ancora scorie e resti di forni per il ferro... Certo queste scorie sono talora attribuite ad
azione vulcanica, ma sono state trovate anche in luoghi dove non sono mai esistiti
vulcani”.
Tuttavia l’abilità di questo popolo meraviglioso è esemplificata al più alto grado nei
processi di preparare le mummie. Solo chi ha fatto studi particolari su questo argomento
può apprezzare l’insieme di abilità, di pazienza e di conoscenze richieste per il
compimento di tale lavoro indistruttibile che durava parecchi mesi. Erano necessarie tanto
la chimica quanto la chirurgia. Le mummie, se lasciate nel clima asciutto dell’Egitto,
sembrano praticamente inalterabili; e anche se rimosse dopo un riposo di parecchie
migliaia di anni, non mostrano segni di mutamento. “Il corpo”, dice uno scrittore anonimo,
“era riempito di mirra, cassia e altre gomme, dopo di che veniva saturato di nitro... Seguiva
poi il meraviglioso bendaggio del corpo imbalsamato, eseguito così artisticamente che i
nostri professionisti del bendaggio rimangono stupiti della sua eccellenza”. Il dott.
Grandville dice: “... non vi è una sola forma di bendaggio conosciuto dalla chirurgia
moderna, di cui non si possano vedere esempi molto migliori e più accorti nei bendaggi
delle mummie egiziane. Le strisce di lino non hanno una sola giuntura e giungono alla
lunghezza di mille iarde”. Rossellini, citato in Ancient Egypt di Kentick, dà una simile
testimonianza della meravigliosa varietà e abilità con cui le bende erano state applicate e
intrecciate. Non vi era una frattura nel corpo umano che non potesse essere ridotta con
successo dal sacerdote medico di quei tempi remoti.
Chi non ricorda la sensazione prodotta circa venticinque anni fa dalla scoperta
dell’anestesia? Il protossido di azoto, l’etere solforico o clorico, il cloroformio, i “gas
esilaranti”, oltre a varie altre loro combinazioni, furono accolti come altrettante
benedizioni celesti per l’umanità sofferente. Fu scoperta dal povero dott. Horace Wells, di
Hartford, nel 1844, e i dottori Morton e Jackson ne raccolsero gli onori e i profitti, nel
1846, come avviene di solito in questi casi. Gli anestetici vennero proclamati “la maggior
scoperta mai fatta”. E, per quanto il famoso Letheon di Morton e Jackson (un composto di
etere solforico), il cloroformio di Sir James Y. Simpson, e il protossido di azoto, introdotto
da Colton nel 1843 e da Dunham e Smith, fossero talora seguiti da casi di morte, ciò non
impedì che questi signori fossero considerati pubblici benefattori. I pazienti addormentati,
talora non si svegliavano più; ma che importava se altri ne avevano vantaggio? I medici ci
assicurano che questi incidenti non sono oggi molto da temersi. Forse perché i benefici
agenti anestetici vengono usati con tale parsimonia da non avere, la metà delle volte, il loro
effetto lasciando il paziente paralizzato per pochi secondi nei suoi movimenti esterni, ma
sensibile al dolore come di norma. Nell’insieme, tuttavia, il cloroformio e il gas esilarante
sono scoperte benefiche. Ma, a rigor di termini, sono davvero i primi anestetici mai
scoperti? Dioscoride parla della pietra di Memfi (lapis memphiticus) e la descrive come un
sassolino rotondo, levigato e lucente. Quando era ridotto in polvere e applicato come un
unguento sulla parte del corpo su cui il chirurgo stava per operare con lo scalpello e col
fuoco, preservava quella parte, e solo quella, da ogni dolore provocato dall’operazione. In
egual tempo era perfettamente innocuo per la costituzione del paziente, che rimaneva
cosciente, non aveva alcun effetto dannoso e agiva finché rimaneva sulla parte affetta.
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