ISIDE SVELATA

all’inizio del sedicesimo secolo, uomini che pretendevano discendere dalla famiglia di san
Paolo sfidavano, come i Marsi, i morsi dei serpenti”. (3)
“I dubbi a questo proposito”, egli continua, “furono rimossi per sempre all’epoca della
spedizione francese in Egitto, e la seguente relazione è confermata da migliaia di testimoni
oculari. Gli Psylli, che pretendevano, come ha riferito Bruce, di possedere questa facoltà...
andavano di casa in casa a distruggere serpenti di ogni genere... Un meraviglioso istinto li
guidava subito verso il luogo in cui i serpenti erano nascosti; con furia, urla e bava alla
bocca essi li afferravano e li facevano a pezzi con le unghie e coi denti”.
“Consideriamo pure”, dice Salverte, scettico inveterato, “come ciarlataneria le urla e la
furia; tuttavia l’istinto che avvertiva gli Psylli della presenza dei serpenti ha in sé qualche
cosa di più reale”. Nelle Antille i negri scoprono dall’odore un serpente che non vedono. (4)
“In Egitto questa stessa antica dote è ancora posseduta da uomini addestrati a essa fin
dall’infanzia e nati con la facoltà, supposta ereditaria, di cacciare i serpenti e di scoprirli
anche a distanze troppo grandi perché i loro effluvi possano essere avvertiti dai deboli
organi di un Europeo. Il fatto principale, la facoltà di rendere innocui animali pericolosi
solo toccandoli, rimane ben verificato, e forse non capiremo mai la natura di questo segreto
celebrato nell’antichità e mantenuto fino ai nostri giorni dagli uomini più ignoranti”. (5)
Fascinazione dei serpenti con la musica
Tutti amano la musica. Un dolce fischiettare, un canto melodioso o il suono di un
flauto attraggono invariabilmente i rettili nelle regioni in cui vivono. Abbiamo osservato e
verificato più volte questo fatto. Nell’Alto Egitto, ogni volta che la nostra carovana si
fermava, un giovane viaggiatore, che credeva di suonare molto bene il flauto, divertiva il
gruppo con la sua musica. I cammellieri e gli altri Arabi lo arrestavano invariabilmente
perché più volte erano stati turbati dall’inatteso arrivo di rettili di vario genere che di solito
evitano di avvicinare l’uomo. Finalmente la nostra compagnia incontrò un gruppo fra cui vi
erano incantatori professionisti di serpenti, e allora il virtuoso fu invitato, per esperimento,
a dar prova della sua abilità. Appena ebbe cominciato, si udì un leggero fruscio, e il
musicista fu atterrito nel vedere all’improvviso un grosso serpente che si avvicinava
pericolosamente alle sue gambe. Il serpente, con la testa eretta e gli occhi fissi su di lui,
strisciava lentamente e quasi inconsciamente, facendo ondeggiare delicatamente il corpo e
seguendo tutti i movimenti del suonatore. Poi ne apparve a distanza un altro, e poi un terzo
e un quarto presto seguiti da altri, finché ci trovammo in mezzo a una moltitudine di
serpenti. Alcuni viaggiatori balzarono sul dorso dei loro cammelli, altri cercarono rifugio
nella tenda del cantiniere. Ma fu un allarme inutile. Gli incantatori, tre in tutto,
incominciarono i loro canti e i loro incanti e, attraendo i rettili, ne furono presto coperti da
capo a piedi. Appena i serpenti si avvicinavano a essi, davano segni di torpore e cadevano
in una catalessi profonda. Avevano gli occhi socchiusi e vitrei e la loro testa pendeva. Ne
rimase solo uno recalcitrante, un grosso serpente nero e lucido con la pelle macchiata.
Questo melomane del deserto venne avanti graziosamente a piccoli salti, come se avesse
danzato sulla coda per tutta la vita, e seguendo il tempo delle note del flauto. Non
intendeva essere sedotto dagli “incanti” degli Arabi, ma continuava a muoversi lentamente
in direzione del suonatore, che infine se la diede a gambe. Il moderno Psylli tolse allora dal
suo sacco una pianta appassita e la fece ondeggiare in direzione del serpente. Essa aveva
(3) Salverte, La Philosophie de la Magie, vol. I.
(4) Thibaut de Chanvallon, Voyage à la Martinique.
(5) Salverte, Philosophy of Magic.
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