ISIDE SVELATA

parte malefica su tutta la natura organica e inorganica. In particolare i deserti e altri luoghi
selvaggi e inabitati, o le regioni in cui le influenze della natura si dispiegano su di una scala
gigantesca e terribile, sono considerati come le principali abitazioni o luoghi di incontro
degli spiriti malvagi. Per questo le steppe del Turan e in particolare il grande deserto
sabbioso del Gobi sono stati considerati come le sedi degli esseri maligni fin da tempi di
remotissima antichità.
Marco Polo, naturalmente, menziona più di una volta, nel suo curioso libro di Viaggi,
questi spiriti birichini dei deserti. Per secoli, e specialmente in quest’ultimo, le sue strane
storie sono state totalmente respinte. Nessuno voleva credergli quando diceva di avere
visto più volte, con i suoi stessi occhi, i più meravigliosi fatti di magia compiuti dai sudditi
di Kublai-Khan e da adepti di altre regioni. Sul suo letto di morte Marco subì forti
pressioni perché ritrattasse le sue pretese “falsità”; ma egli giurò solennemente di avere
detto il vero, aggiungendo di “non avere raccontato nemmeno la metà di quello che aveva
realmente visto”. Da quando sono apparse l’edizione di Marsden e quella del colonnello
Yule, non vi è dubbio che egli abbia detto il vero. Il pubblico deve specialmente a
quest’ultima l’aver messo in luce le tante autorità che confermano le testimonianze di
Marco e l’aver spiegato alcuni fenomeni in modo normale, perché si dimostra così in modo
indiscutibile che il grande viaggiatore era non solo uno scrittore verace ma anche un
attentissimo osservatore. Nel difendere fervidamente il suo autore, il coscienzioso editore,
dopo avere enumerato numerosi fatti finora controversi e addirittura respinti dei Viaggi del
Veneziano, conclude dicendo: “Sì, gli ultimi due anni hanno promesso la possibilità di far
luce anche su quelle che sembravano le più assurde storie di Marco, e le ossa di un vero
Ruc della Nuova Zelanda sono oggi sul tavolo del laboratorio del professor Owen”. (42)
Poiché il mostruoso uccello delle Mille e una notte o della “Mitologia araba”, come
Webster chiama il Ruc (o Roc), è stato identificato, rimane da scoprire e riconoscere che
anche la magica lampada di Aladino ha qualche diritto di essere considerata reale.
Nel descrivere la sua traversata del grande deserto di Lop, Marco Polo parla di una
cosa meravigliosa, “e cioè che quando i viaggiatori sono in marcia di notte... odono gli
spiriti parlare. A volte gli spiriti li chiamano per nome... anche di giorno si sentono parlare
questi spiriti. E a volte si ode il suono di una varietà di strumenti musicali, e in particolare
il rullo di tamburi”. (43)
Nelle sue note il traduttore cita lo storico cinese Ma-Twan-lin, che conferma il fatto.
“Durante il passaggio di questo deserto”, dice Ma-Twan-lin, “si odono suoni, talora di
canti, altre volte di gemiti; ed è spesso avvenuto che viaggiatori, allontanatisi per vedere
che cosa potessero essere questi suoni, abbiano perso la strada e si siano totalmente
smarriti; perché erano voci di spiriti e di folletti”. (44) “Questi folletti non sono peculiari del
Gobi”, aggiunge l’editore, “sebbene esso sembri essere il loro luogo di infestazione
favorito. Il terrore di un vasto deserto solitario li fa sorgere in tutti i luoghi simili”.
Il colonnello Yule avrebbe fatto bene a considerare la possibilità di serie conseguenze
derivanti dall’accettazione della sua teoria. Se ammettiamo che le misteriose voci del Gobi
siano dovute al terrore ispirato da “un vasto deserto solitario”, perché i demoni dei
Gadareni (Luca, VIII, 29) dovrebbero essere presi in maggior considerazione? E perché
Gesù non avrebbe potuto ingannarsi circa l’oggettività del tentatore durante la sua prova di
quaranta giorni nel “deserto”? Noi siamo prontissimi ad accettare o respingere la teoria
(42) The Book of Ser Marco Polo, vol. I, Prefazione alla seconda edizione, pag. VIII.
(43) Ivi, vol. I, pag. 203.
(44) Visdelou, pag. 130.
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