ISIDE SVELATA

articoli, inoltre, erano stati fatti dalle mani stesse di Septalius, come leggiamo nell’Art of
Embalming (Arte dell’imbalsamazione) di Greenhill, a pag. 361. “Grew”, dice l’autore,
“sembra considerare l’Asbestinus Lapis e l’Amianthus come la stessa cosa, e li chiama in
inglese thrum-stone (pietra sfilacciata)”; egli dice che cresce in brevi fili o filacce, lunghi
da un quarto di pollice a un pollice, paralleli e brillanti, sottili come i fili di un baco da seta
e flessibili come lino o canapa. Che il segreto non sia andato perso è provato dal fatto che
alcuni conventi buddhisti, in Cina e nel Tibet, ne sono in possesso. Non potremmo dire se
fosse fatta con le fibre dell’una o dell’altra di queste pietre, ma abbiamo visto in un
monastero femminile talapoin, una veste gialla, come quelle indossate dai monaci
buddhisti, gettata in un largo pozzo pieno di carboni ardenti e tratta fuori dopo due ore
pulita come se fosse stata lavata con acqua e sapone.
Ai nostri tempi l’asbesto è stato sottoposto a prove egualmente severe in Europa e in
America, e la sostanza viene oggi impiegata per vari scopi industriali come rivestimento di
tetti, abiti incombustibili e casseforti a prova di fuoco. Un deposito molto importante a
Staten Island, nella baia di New York, offre il minerale in blocchi, come legno secco, con
fibre lunghe parecchi piedi. La più fine varietà di asbesto, chiamata dagli antichi αµιαντος
(immacolato), prendeva il nome dalla sua lucentezza bianca e satinata.
Gli antichi facevano lo stoppino delle loro lampade perpetue con un’altra pietra che
chiamavano Lapis Carystius. Gli abitanti della città di Carystos sembrano non averne fatto
segreto perché Matthaeus Raderus dice nella sua opera(44) che essi “pettinavano, filavano
e tessevano questa pietra lanuginosa per farne mantelli, tovaglie e simili i quali, quando
erano sporchi venivano purificati col fuoco invece che con l’acqua”. Pausania in Atticus, e
anche Plutarco,(45) affermano che stoppini di lampade venivano fatti con questa pietra; ma
Plutarco aggiunge che al suo tempo non se ne trovano più. Liceto è incline a credere che le
lampade perpetue usate dagli antichi nei loro sepolcri non avessero stoppino, perché ne
erano stati trovati pochissimi; ma Ludovicus Vives è di parere contrario e afferma di
averne visti in gran numero.
Liceto, inoltre, e fermamente convinto che un “pabulum per il fuoco può essere
somministrato in misura così precisa da non potere essere consumato se non dopo una
lunga serie di secoli e in modo che né la materia esalerà, resistendo fortemente al fuoco, né
il fuoco consumerà la materia ma sarà impedito da essa, come da una catena, nella sua
ascesa”. A questo proposito, Sir Thomas Brown,(46) parlando di lampade che hanno
bruciato per molte centinaia di secoli, chiuse in piccoli spazi, osserva che “questo deriva
dalla purezza dell’olio, che non emette esalazioni fuligginose tali da soffocare il fuoco;
perché se l’aria avesse nutrito la fiamma, questa sarebbe durata solo pochi minuti, dato che
l’aria sarebbe stata certamente consumata e distrutta dal fuoco”. Ma aggiunge: “l’arte di
preparare questo olio inconsumabile è andata perduta”.
Non del tutto; e il tempo lo proverà, sebbene tutto ciò che adesso scriviamo sia
condannato a cadere, come tante altre verità.
Ci dicono, in favore della scienza, che essa non accetta altro modo di investigazione
che l’osservazione e l’esperienza. D’accordo; ma non abbiamo forse i resoconti di almeno
tremila anni di osservazioni di fatti che dimostrano gli occulti poteri dell’uomo? Quanto
agli esperimenti, quale migliore opportunità potremmo cercare di quella che ci hanno
offerto i cosiddetti fenomeni moderni? Nel 1869 vari uomini di scienza inglesi furono
(44) Commento sul 77° epigramma del IX libro di Marziale.
(45) De defectu oraculorum.
(46) Vulgar Errors, pag. 124.
220