ISIDE SVELATA

sono state superate nella nostra epoca? No certo; oggi, con tutti i mezzi che il progresso
scientifico e le scoperte moderne hanno offerto alla meccanica, non abbiamo forse
incontrato numerose difficoltà nel mettere su di un piedistallo uno di quei monoliti che gli
Egiziani, quaranta secoli fa, eressero in tal numero davanti ai loro edifici sacri?”
Per quanto lontano possiamo gettare lo sguardo nella storia, fino al regno di Menes, il
più antico dei re di cui si abbia notizia, troviamo che gli Egiziani ne sapevano molto più di
noi in fatto di idrostatica e di idraulica. L’opera gigantesca di deviare il corso del Nilo, o
piuttosto dei suoi tre principali rami, per portarlo a Memfi, fu compiuta durante il regno di
questo monarca che ci appare lontano nell’abisso del tempo come una lontana stella nella
volta celeste. Dice Wilkinson: “Menes prese accuratamente la misura delle forze a cui
doveva opporsi, e costruì una diga i cui alti terrapieni e i cui enormi argini facevano
volgere le acque verso est; e da allora in poi il fiume è rimasto nel suo nuovo letto”.
Erodoto ci ha lasciato una poetica ma tuttavia esatta descrizione del lago Moeris, così
chiamato dal nome del faraone che realizzò questa distesa d’acque artificiale.
Lo storico ha descritto questo lago come misurante 450 miglia di circonferenza e 300
piedi di profondità. Era alimentato dal Nilo per mezzo di canali artificiali, ed era stato
costruito con lo scopo di accogliere una parte dell’inondazione annuale per irrigare il paese
per una estensione di molte miglia. I suoi numerosi sbarramenti, le sue chiuse, i suoi
meccanismi perfettamente adatti erano costruiti con la massima abilità. I Romani, in un
periodo molto più tardo, appresero dagli Egiziani le loro nozioni di costruzioni idrauliche,
ma i nostri ulteriori progressi nella scienza dell’idrostatica hanno dimostrato una grande
deficienza, da parte loro, in alcuni rami di questa scienza stessa. Così, per esempio, se essi
conoscevano quella che in idrostatica è chiamata la grande legge, sembrano essere stati
meno familiari con quelli che i nostri ingegneri chiamano giunti stagni. La loro ignoranza è
provata a sufficienza dal fatto che convogliavano le acque in grandi acquedotti a livello
invece di farlo con minore spesa per mezzo di tubi di ferro sotto la superficie. Ma gli
Egiziani seguivano evidentemente un metodo molto superiore nei loro canali e nelle loro
irrigazioni artificiali. Tuttavia gli ingegneri moderni impiegati da Lesseps per il Canale di
Suez, che avevano imparato dagli antichi Romani tutto ciò che essi potevano insegnare
loro derivandolo, a loro volta dall’Egitto, derisero il suggerimento di cercare un rimedio
per alcune imperfezioni del loro lavoro, nello studio dei vari musei egiziani. Riuscirono
comunque a dare agli argini di quella “lunga e brutta fossa”, come il professor Carpenter
chiama il Canale di Suez, una resistenza sufficiente a farne un canale navigabile, invece di
una trappola di fango per navi qual era dapprima.
Loro potenti opere di ingegneria
I depositi alluvionali del Nilo durante gli ultimi trenta secoli hanno completamente
alterato l’area del delta così che esso avanza continuamente nel mare aumentando il
territorio del Khedivè. Nell’antichità la principale bocca del fiume era chiamata Pelusiana;
e il canale scavato da uno dei re — il canale di Necho — andava da Suez a questo ramo.
Dopo la sconfitta di Antonio e Cleopatra ad Azio, fu proposto di far passare una parte della
flotta, attraverso il canale, nel Mar Rosso, cosa che dimostra la profondità delle acque che
quegli antichi ingegneri avevano assicurato. Vari agricoltori del Colorado e dell’Arizona
hanno recentemente ricuperato vaste zone di terra arida con un sistema di irrigazione,
ricevendo dalla stampa quotidiana non poche lodi per la loro ingegnosità. Ma, per una
distanza di 500 miglia al di sopra del Cairo si stende una striscia di terra strappata al
deserto e resa, secondo il professor Carpenter, “la più fertile sulla faccia della terra”. Egli
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