ISIDE SVELATA

sepolcri dei re che costruirono il Labirinto e anche quelli dei coccodrilli sacri. Le camere
superiori le ho viste ed esaminato con i miei propri occhi, e le ho trovate eccellere su ogni
altra costruzione umana”. Nella traduzione di Rawlinson, Erodoto dice: “I passaggi
attraverso gli edifici e le varie tortuosità dei corridoi attraverso le corti eccitarono in me
un’infinita ammirazione mentre passavo dalle corti nelle camere e da queste nei colonnati,
e dai colonnati in altri edifici e di nuovo in corti che prima non avevo visto. Il tetto era
interamente di pietra come le mura, e tutta era squisitamente scolpito con figure. Ogni
corte era circondata da un colonnato di pietre bianche abilmente scolpite. All’angolo del
Labirinto si eleva una piramide alta quaranta braccia con grandi figure scolpite e nella
quale si entra per un passaggio sotterraneo”.
Se tale era il Labirinto quando fu visitato da Erodoto, che cosa doveva essere Tebe, la
città distrutta molto prima dei periodo di Psammetico, il quale regnò 530 anni dopo la
distruzione di Troia? Sappiamo che a quel tempo Memfi era la capitale mentre della
gloriosa Tebe restavano solo rovine. Se noi, che possiamo giudicare solo dalle rovine di ciò
che era già in rovina tanti secoli prima della nostra era, rimaniamo stupefatti nel
contemplarle, quale deve essere stato l’aspetto generale di Tebe al tempo del suo
splendore? Karnak — tempio, palazzo, rovina, o comunque gli archeologi lo vogliano
chiamare — è oggi il suo unico rappresentante. Ma, solitario e abbandonato com’è, rimane
emblema di un maestoso impero come se dimenticato dal tempo nel continuo avanzare dei
secoli, e testimonia l’arte e l’abilità degli antichi. Bisogna essere in verità privi di ogni
facoltà spirituale di percepire il genio per non sentire e vedere la grandezza intellettuale
della razza che lo progettò e lo costruì.
Champollion, che trascorse quasi tutta la vita nell’esplorazione dei residui
archeologici, espresse liberamente la sua emozione nella seguente descrizione di Karnak:
“L’area coperta dalla massa degli edifici che ancora rimangono è quadrata, e misura 1800
piedi di lato. Si rimane sbigottiti e travolti dalla grandezza di queste sublimi reliquie, dalla
prodigalità e dalla magnificenza del lavoro che appaiono dappertutto”. Nessun popolo dei
tempi antichi o moderni ha concepito l’arte dell’architettura su di una scala così sublime e
grandiosa come quella degli antichi Egiziani; e l’immaginazione, che in Europa si eleva
molto al di sopra dei nostri portici, si arresta e cade impotente al piede delle centoquaranta
colonne dell’ipostilo di Karnak. In una delle sue sale potrebbe essere contenuta la
cattedrale di Notre Dame senza toccare il soffitto, facendo l’effetto di un piccolo
ornamento centrale”.
In un numero di un periodico inglese del 1870, uno scrittore, evidentemente parlando
con l’autorità di un viaggiatore che descrive ciò che ha visto, si esprime così: “Le corti, le
sale, le porte, i pilastri, gli obelischi, le figure monolitiche, le sculture, le lunghe file di
sfingi si trovano a Karnak in tale profusione che la loro vista è troppa per la comprensione
dei moderni”.
Il viaggiatore francese Denon dice: “E appena possibile credere, dopo averla vista, la
realtà dell’esistenza di tanti edifici raccolti in un solo punto, nelle loro dimensioni, nella
decisa perseveranza richiesta dalla loro costruzione, e nell’incalcolabile spesa di tanta
magnificenza! E necessario che il lettore si immagini che quello che gli è davanti sia un
sogno, perché chi vede direttamente gli oggetti stessi dubita a volte di essere perfettamente
sveglio... Entro la periferia del santuario vi sono laghi e monti. Questi due edifici sono
scelti come esempi da una lista quasi inesauribile. L’intera valle del delta del Nilo, dalle
cateratte al mare, era coperta di templi, palazzi, tombe, piramidi, obelischi e pilastri.
L’esecuzione delle sculture è al di là di ogni lode. La perfezione meccanica con cui gli
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