ISIDE SVELATA

il fatto stabilito dal rapporto ufficiale che “non era stato presente agli esperimenti”, non
esitò a dedicare al mesmerismo quattro pagine della sua opera famosa sulla fisiologia
umana; e, dopo averne riassunto i pretesi fenomeni, pur non ammettendoli senza riserve
come l’erudizione e le acquisizioni scientifiche dei suoi colleghi sembravano esigere, dice:
“II rispetto di sé e la dignità della professione chiedono circospezione su questi punti. (Il
medico bene informato) ricorderà quanto facilmente il mistero scivoli nella ciarlataneria e
quanto la professione sia adatta a disonorarsi, anche in apparenza, quando il mistero è
favorito da professionisti rispettabili”. Nemmeno una parola nel contesto lascia supporre al
lettore che egli era stato incaricato dall’Accademia di far parte della commissione del
1826, che si era assentato dalle sedute, e non aveva così potuto apprendere la verità circa i
fenomeni mesmerici, pronunciando così un giudizio ex parte. “Il rispetto di sé e la dignità
della professione” esigevano probabilmente il silenzio.
Trentotto anni dopo, uno scienziato inglese, la cui specialità è lo studio della fisica e la
cui reputazione è anche superiore a quella di Magendie, si abbassò a una condotta
egualmente sleale. Quando gli si offrì l’opportunità di studiare i fenomeni spiritici e di
cooperare a toglierli dalle mani di investigatori ignoranti e disonesti, il professor John
Tyndall evitò di farlo; ma, nei suoi Fragments of Science, (Frammenti di scienza), si rese
colpevole degli apprezzamenti poco cavallereschi che abbiamo citato altrove.
Ma abbiamo torto; egli fece un tentativo, e questo gli bastò. Ci racconta infatti, nei
Fragments, che una volta si infilò sotto un tavolo per vedere come erano ottenuti i colpi, e
ne usci con uno sdegno per l’umanità quale non aveva mai provato. Israel Putnam,
strisciando a quattro zampe per uccidere la lupa nel suo covo, ci offre in parte un parallelo
con cui valutare il coraggio del chimico che andava a tastoni nel buio per conoscere
l’orribile verità; ma Putnam uccise la sua lupa, mentre Tyndall ne fu divorato. Il motto da
incidere nel suo scudo dovrebbe essere “Sub mensa desperatio”.
Parlando del rapporto del comitato del 1824, il dott. Alphonse Teste, distinto
scienziato contemporaneo, dice che esso fece grande impressione all’Accademia, ma le
diede poca convinzione. “Nessuno poté mettere in dubbio la veracità dei membri, la cui
buonafede e la cui competenza erano innegabili, ma si sospettò che fossero stati
imbrogliati. In realtà vi sono certe disgraziate verità che compromettono coloro che vi
credono e specialmente coloro che sono così candidi da dichiararlo in pubblico”. Quanto
questo sia vero lo attestano i documenti storici, dai primi tempi fino a oggi. Quando il
professor Robert Hare annunciò i risultati preliminari delle sue investigazioni sullo
spiritismo, sebbene fosse uno dei più eminenti chimici e fisici del mondo, fu considerato
vittima di un imbroglio. E quando dimostrò che non lo era, fu accusato di essere
rimbambito; i professori di Harvard denunciarono “la sua morbosa adesione a un
gigantesco imbroglio”.
Quando il professore cominciò le sue investigazioni nel 1853, annunciò che si sentiva
chiamato, come atto doveroso verso i suoi simili, a valersi di tutta la sua influenza per
arrestare la marea di follia popolare che, sfidando la ragione e la scienza, si schierava
rapidamente a favore della grossolana illusione chiamata spiritismo”. Sebbene, con questa
dichiarazione, “accogliesse interamente la teoria di Faraday sui tavoli giranti”, egli ebbe la
vera grandezza, che caratterizza i principi della scienza, di portare a fondo la sua
investigazione e poi di dire la verità. Come ne fu ricompensato dai suoi colleghi, lo dice lui
stesso. In una conferenza tenuta a New York nel settembre del 1854, egli dichiara di
“essersi impegnato nella ricerca scientifica per più di mezzo secolo, e che la sua
scrupolosità e la sua precisione non erano mai state messe in dubbio finché non fu
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