ISIDE SVELATA

cui erano stati venerati prima che questa teoria rivoluzionaria fosse stata esumata dalla
tomba di Democrito da John Dalton. Essi gettano le loro reti nell’oceano della scienza
materialista solo per vederne spezzarsi le maglie quando qualche mostruoso problema
inatteso si presenta loro. Le acque di quell’oceano sono amare come quelle del Mar Morto;
così dense che essi possono appena immergervisi e tanto meno raggiungerne il fondo, prive
di sbocco e di vita sotto le loro onde e lungo le loro rive. È un deserto buio, ripugnante,
senza strade, che non offre nulla di degno perché quello che offre é senza vita e senza
anima.
Vi fu un tempo in cui i dotti accademici facevano grasse risate alla semplice
enunciazione di qualche meraviglia riferita dagli antichi come frutto delle loro
osservazioni. Come apparivano ingenui, e forse bugiardi, agli occhi di un secolo dotto!
Non descrivevano forse cavalli e altri animali con le zampe che presentavano qualche
somiglianza con le mani e i piedi dell’uomo? E, nell’anno del Signore 1876, ascoltiamo
Huxley dare dotte conferenze in cui si parla in particolare del protohippus, che ha un
avambraccio quasi umano, dell’orohippus con le sue quattro dita e la sua origine
nell’eocene, e dell’ipotetico equus pedattilo, prozio materno del cavallo attuale. La mera
viglia é confermata. I pirroniani materialisti del diciannovesimo secolo vendicano le
affermazioni, dei superstiziosi platonici e dei creduli antidiluviani. Prima di Huxley,
Geoffroi Saint-Hilaire ha mostrato il caso di un cavallo che aveva effettivamente dita
separate da membrane. (38) Quando gli antichi parlavano di una razza pigmea in Africa,
furono accusati di falsità. E tuttavia pigmei furono visti ed esaminati da uno scienziato
francese durante il suo viaggio nel Tenda Maia, sulle rive del Rio Grande, nel 1840, (39) da
Bayard Taylor al Cairo, nel 1874; e dal Bond, del comitato per l’esplorazione
trigonometrica dell’India, che scoprì una razza di nani selvaggi che viveva nelle giungle
del Galitz occidentale, a sud-ovest delle colline di Palini, razza di cui nessuna traccia era
stata trovata in precedenza, sebbene se ne sentisse parlare spesso. “È questa una nuova
razza pigmea simile agli Obongo africani di du Chaillou, agli Akka di Schweinfurth, e ai
Doko del dott. Krapf, in dimensioni, aspetto e costumi”. (40)
Erodoto fu considerato un pazzo per avere parlato di un popolo che, a quanto gli era
stato detto, dormiva per tutta una notte che durava sei mesi. Se consideriamo la parola
“dormiva” come un facile fraintendimento, sarà naturale spiegare il resto come
un’allusione alla notte delle regioni polari. (41) Plinio, nelle sue opere, presenta una quantità
di fatti che, fino a tempi recenti, sono stati respinti come favole. Fra gli altri egli cita una
razza di piccoli animali i cui maschi allattano i loro piccoli. Questa affermazione suscitò
grasse risa fra gli scienziati. Nel suo Report of the Geological Survey of the Territories
(Relazione sull’esplorazione geologica dei territori non ancora annessi), del 1872, C.H.
Merriam descrive una rara e curiosa specie di conigli (Lepus Baird) che vive nelle regioni
dei pini presso le sorgenti dei fiumi Wind e Yellowstone, nel Wyoming. (42) Il Merriam
catturò cinque esemplari di questi animali, che “sono i primi individui della specie
presentati al mondo scientifico. Un fatto curiosissimo è che tutti i maschi hanno mammelle
e collaborano all’allattamento dei piccoli. I maschi adulti hanno grandi mammelle piene di
latte, e il pelo attorno al capezzolo di uno di essi era umido e incollato, mostrando così che,
(38) Séance de l’Académie de Paris, 13 agosto 1807.
(39) Mollien, Voyage dans l’intérieur de l’Afrique, tomo II, pag. 210.
(40) “The Popular Science Monthly”, maggio 1876, pag. 110.
(41) Malte-Brun, pagg. 372, 373; Erodoto.
(42) “The Popular Science Monthly”, dicembre 1874, pag. 252.
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