ISIDE SVELATA

L’asbesto, che era conosciuto dai Greci sotto il nome di Άόβετος, o inestinguibile, è
una pietra che, una volta messa sul fuoco, non può più spegnersi, come ci dicono Plinio e
Solino. Alberto Magno lo descrive come una pietra del colore del ferro, che si trova per lo
più in Arabia. Generalmente viene trovata coperta da una sostanza oleosa appena
percettibile che si infiamma immediatamente all’avvicinarsi di una candela accesa. Molti
sono gli esperimenti fatti dai chimici per estrarre da essa questo olio indissolubile, ma, a
quanto si dice, sono tutti falliti. Tuttavia, i nostri chimici sono pronti ad affermare che
questa operazione sia decisamente impossibile? Se tale olio potesse essere estratto, non vi
sarebbe dubbio che esso fornirebbe un combustibile perpetuo. Gli antichi possono vantarsi
a buon diritto di averne scoperto il segreto, perché, ripetiamo, vi sono sperimentatori oggi
viventi che lo hanno fatto con successo. I chimici che hanno tentato invano di farlo
affermano che il fluido o liquore chimicamente estratto da questa pietra è di natura
piuttosto acquosa che oleosa, e così impuro e spesso che non può bruciare; altri affermano,
al contrario, che l’olio, appena esposto all’aria diviene così denso e solido che riesce
difficilmente a fluire, e, se avvicinato al fuoco, non emette fiamma ma fumo nero. Si dice
invece che le lampade degli antichi ardessero con una fiamma pura e brillante, senza
emettere il minimo fumo. Kirker, che dimostra la possibilità di purificarlo, pensa che la
cosa sia così difficile da essere accessibile solo ai più alti adepti dell’alchimia.
Sant’Agostino, che attribuisce tutti questi fenomeni al capro espiatorio del
cristianesimo, il diavolo, è nettamente contraddetto da Ludovicus Vives,(41) il quale
mostra che tutte le cosiddette operazioni magiche sono prodotto dell’industria umana e del
profondo studio dei segreti della natura, per quanto meravigliose e miracolose possano
sembrare. Podocattaro, cavaliere di Cipro,(42) aveva della tela e della stoffa fatte con un
altro asbesto, che Porcacchio dice(43) di aver visto in casa di questo cavaliere. Plinio
chiama questa stoffa linum vinum e tela indiana, e dice che è fatta con asbeston sive
asbestinum, una tela con cui vengono fatti vestiti che si lavano esponendoli al fuoco. E
aggiunge che era preziosa come le perle e i diamanti perché non solo era molto rara a
trovarsi, ma difficilissima a tessersi per la insufficiente lunghezza dei fili. Battuto e
appiattito con un martello, viene immerso in acqua calda e, quando è seccato, i suoi
filamenti possono essere ridotti in fili come il lino e tessuti. Plinio afferma di avere visto
alcuni asciugamani fatti con esso e di avere assistito alla loro purificazione mediante il
fuoco. Anche Battista della Porta afferma di averlo visto a Venezia nelle mani di una
signora cipriota, e chiama secretum optimum questa scoperta alchemica.
Il dott. Grew, nella sua descrizione delle curiosità del collegio di Gresham
(diciassettesimo secolo), crede che l’arte e l’uso di questa stoffa siano totalmente perduti,
ma sembra che non fosse così, perché vediamo che il Museo Septalius, ancora nel 1726, si
vantava di possedere fili, funi, carta e merletti fatti con questo materiale; alcuni di questi
di Tritenheimus”, dice Libavio suo commentatore, “in realtà, sebbene non si accordino con la pertinacia della
nafta, tuttavia le due cose possono spiegarsi a vicenda. La nafta non è durevole al punto di non bruciare,
perché si volatilizza e si infiamma, ma, se viene fissata aggiungendovi il succo del Lapis asbestinos, può
fornire un combustibile perpetuo”, continua quel dotto.
Possiamo aggiungere di avere visto noi stessi una lampada così preparata, e ci dicono che, da quando fu
accesa la prima volta nel maggio del 1871, non si è mai spenta. Poiché sappiamo che la persona che ha fatto
l’esperimento è incapace di ingannare alcuno, essendo lei stessa un ardente sperimentatore dei segreti
ermetici, non abbiamo ragione per dubitare di questa affermazione.
(41) Commenti sul “De Civitate Dei” di sant Agostino.
(42) Autore del De Rebus Cypriis, 1566.
(43) Libro degli antichi funerali.
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