ISIDE SVELATA

della lampada d’oro nel tempio di Minerva, ad Atene, che egli dice essere stata opera di
Callimaco e che ardeva per un intero anno. Plutarco afferma(37) di averne vista una nel
tempio di Giove Amun: i sacerdoti lo avevano assicurato che ardeva in continuità da anni e
che, sebbene fosse all’aperto, né il vento né la pioggia potevano spegnerla. Sant’Agostino,
autorità cattolica, descrive egualmente una lampada nel santuario di Venere della stessa
natura delle altre, inestinguibile dai più forti venti e dalla pioggia. Kedreno scrive che a
Edessa fu trovata una lampada la quale, “nascosta sull’alto di una certa porta, ardeva da
500 anni”. Ma fra tutte queste lampade, quella citata da Olibio Massimo, di Padova, è di
gran lunga la più meravigliosa. Essa fu trovata nei dintorni di Atteste, e Scardonio ne dà
una vivace descrizione:(38) “Una grande urna di terracotta ne conteneva una più piccola, e
in essa vi era una lampada accesa che continuava ad ardere da 1500 anni per mezzo di un
purissimo liquore contenuto in due bottiglie, l’una d’oro e l’altra d’argento. Esse sono
custodite da Francesco Maturanzio e sono da lui considerate di un valore enorme”.
Non tenendo conto delle esagerazioni, e mettendo da parte la negazione non
dismostrata della scienza moderna, secondo la quale tali lampade sono impossibili,
vorremmo domandarci se, qualora venisse dimostrato che tali fuochi inestinguibili
esistettero realmente nell’epoca dei “miracoli”, le lampade che ardevano sugli altari
cristiani e quelle dei templi di Giove, di Minerva e di altre divinità pagane, debbano essere
diversamente considerate. Secondo certi teologi sembrerebbe che le prime (perché anche il
cristianesimo si rivendica tali lampade) siano state tenute accese da un miracoloso potere
divino, e che la luce delle altre, opera di arte “pagana”, fosse dovuta ad artifici diabolici.
Kircher e Liceto mostrano che tali lampade appartenevano a queste due diverse categorie.
La lampada di Antiochia, che arse per 1500 anni all’aperto in un luogo pubblico, sulla
porta di una chiesa, fu custodita dal “Potere di Dio” che “ha permesso a un numero
infinito di stelle di bruciare con perpetua luce”. Quanto alle lampade pagane, sant’Agostino
ci assicura che erano opera del diavolo, “che ci inganna in mille modi”. Che cosa vi è di
più facile, per Satana, che fare apparire un bagliore o una fiamma brillante a coloro che
entravano per primi nella tomba sotterranea? Questo venne affermato da tutti i buoni
cristiani durante il papato di Paolo III, quando, aperta una tomba sulla Via Appia, vi si
trovò il corpo intero di una fanciulla immerso in un liquido brillante che l’aveva conservato
in tal modo da farne apparire il volto bello e pieno di vita. Ai suoi piedi ardeva una
lampada, la cui fiamma si estinse all’apertura del sepolcro. Da alcune incisioni si trovò che
quel corpo era stato sepolto da più di 1500 anni, e si suppose che fosse quello di Tulliola, o
Tullia, figlia di Cicerone.(39)
Chimici e fisici negano che le lampade perpetue siano possibili, sostenendo che tutto
ciò che si risolve in vapore o fumo non può essere permanente ma deve consumarsi; e
poiché l’alimento oleoso di una lampada accesa viene esalato in vapore, la fiamma non può
essere perpetua per mancanza di combustibile. Gli alchimisti, d’altra parte, negano che
tutto l’alimento di un fuoco acceso debba necessariamente essere convertito in vapore. Essi
dicono che vi sono in natura delle sostanze che non solo resistono alla forza del fuoco e
rimangono inconsumabili, ma che si dimostrano anche inestinguibili da qualsiasi vento o
acqua. In un’antica opera di chimica del 1700, chiamata NEKPOKHAEIA (Sepoltura),
l’autore fa molte critiche alle affermazioni dei vari alchimisti, ma, sebbene neghi che un
(37) Lib. de Defectu Oraculorum.
(38) Lib. I, Class. 3, cap. ultimo.
(39)
I particolari di questa storia si possono trovare nell’opera di Erasmo Francesco, che cita Pflaumero,
Pancirollo e molti altri.
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