ISIDE SVELATA

circolo, perché dovremmo respingere la stessa possibilità per gli spiriti elementali dei
deserti? È questo l’”essere o non essere” di Amleto. Se gli “spiriti” possono fare tutto
quello che gli spiritisti sostengono, perché non potrebbero apparire egualmente a un
viaggiatore nel deserto e nella solitudine? Un recente articolo scientifico in un giornale
russo attribuisce queste “voci spiritiche” nel gran deserto del Gobi all’eco. Spiegazione
molto ragionevole, se potesse essere dimostrato che queste voci non fanno che ripetere
quello che è stato pronunciato da una persona vivente. Ma quando il “superstizioso”
viaggiatore ottiene risposte intelligenti alle sue domande, questa eco del Gobi mostra
subito una relazione molto stretta con la famosa eco del Teatro di Porte St. Martin a Parigi.
“Come state, signore?” chiese uno degli attori nella commedia. “Piuttosto male, figlio mio;
grazie. Sto diventando vecchio... molto vecchio”, rispose cortesemente l’eco.
Quanta incredula allegria devono aver provocato per secoli i superstiziosi e assurdi
racconti di Marco Polo circa le doti “soprannaturali” di certi incantatori di squali e di bestie
feroci dell’India, da lui chiamati Abraiaman. Nel descrivere la pesca delle perle a Ceylon,
come si praticava al suo tempo, egli dice che i mercanti “devono anche pagare a coloro che
incantano i grandi pesci — per impedire che aggrediscano i pescatori impegnati a cercare
perle sott’acqua — un ventesimo di tutto quello che prendono. Questi incantatori di pesci
sono detti Abraiaman (brahmani?) e il loro incanto dura solo un giorno, perché di notte lo
distruggono così che i pesci possano fare tutto il male che vogliono. Questi Abraiaman
sanno anche incantare animali e uccelli e qualsiasi essere vivente”.
Ed ecco quello che troviamo nelle note esplicative del colonnello Yule circa questa
degradante “superstizione” asiatica. “Il racconto di Marco sulla pesca delle perle è ancora
sostanzialmente esatto... Nelle miniere di diamanti dei Circar del nord, i brahmani hanno il
compito analogo di propiziare i geni tutelari. Gli incantatori di squali sono chiamati in
tamil, Kadal-Katti, “legatori di mare”, e in indostano Hai-banda, o “legatori di squali”. Ad
Aripo appartengono a una sola famiglia, che si suppone abbia il monopolio dell’incanto. (50)
Il principale operatore è (o era fino a non molti anni fa) pagato dal governo, e anche lui
riceveva ogni giorno dieci ostriche da ogni battello finché durava la pesca. Tennent,
durante la sua visita, trovò che chi aveva questo compito era un cristiano romano
cattolico(?), ma questo non sembrava sminuire la validità delle sue funzioni. È notevole
che non più di un solo incidente accertato, provocato dai pescicani, è avvenuto durante
tutto il periodo dell’occupazione inglese”. (51)
In questo paragrafo vi sono due cose degne di nota. 1) Le autorità inglesi pagano uno
stipendio a incantatori di squali professionisti per l’esercizio della loro arte; e, 2), solo una
vita è andata perduta dal tempo in cui è stato stipulato questo contratto. (Dobbiamo ancora
sapere se la perdita di questa unica vita non è avvenuta al tempo dell’incantatore cattolico).
Si pretende che tale salario viene pagato come concessione a una degradante superstizione
dei nativi. Benissimo; ma i pescicani? Ricevono anche loro un salario da parte delle
autorità inglesi, prelevato dai fondi segreti? Tutti coloro che hanno visitato Ceylon sanno
che le acque della costa delle perle brulicano di pescicani della specie più vorace, e che è
pericoloso bagnarvisi, per non parlare di tuffarvisi per cercare le ostriche. Possiamo andare
anche più oltre, se vogliamo, e dare i nomi dei funzionari britannici del più alto grado nel
servizio indiano, i quali, dopo essersi rivolti a “maghi” o “stregoni” indigeni per averne
aiuto nel ritrovare oggetti perduti o per risolvere misteri vessatori di vario genere, e avere
(50) Come i Psylli, o incantatori di serpenti della Libia, le cui doti sono ereditarie.
(51) Ser Marco Polo, vol. II, pag. 321.
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