ISIDE SVELATA

contemplazione. Il quinto grado è la più perfetta felicità che di qui sorge, e, secondo
Platone, è la massima assimilazione alla divinità possibile agli esseri umani”. (7)
Questo è il platonismo. “Da Platone”, dice Ralph Waldo Emerson, “proviene tutto ciò
che finora è stato scritto e discusso dagli uomini di pensiero”. Egli assorbi il sapere del suo
tempo: quello della Grecia da Filolao a Socrate; poi quello di Pitagora in Italia; poi quello
che poté procurarsi dall’Egitto e dall’Oriente. La sua mente era così vasta che tutte le
filosofie europee e asiatiche furono contenute nelle sue dottrine. E alla cultura e alla
contemplazione egli aggiunse la natura e le qualità del poeta.
Esame degli antichi sistemi filosofici
In genere i seguaci di Platone aderirono strettamente alle sue teorie psicologiche.
Alcuni, tuttavia, come Senocrate, si avventurarono in più audaci speculazioni. Speusippo,
nipote e successore del grande filosofo, fu autore dell’Analisi numerica, un trattato sui
numeri pitagorici. Alcune delle sue speculazioni non si trovano nei Dialoghi scritti, ma,
poiché egli ascoltò le lezioni non scritte di Platone, è certamente giusto il giudizio di
Enfield quando dice che egli non differì dal suo maestro. Sebbene non nominato, egli fu
evidentemente l’antagonista criticato da Aristotele quando questi opponeva l’argomento di
Platone alla dottrina di Pitagora per cui tutte le cose erano di per se stesse dei numeri, o
piuttosto inseparabili dall’idea di numero. Egli cercò in particolare di mostrare che la
dottrina platonica delle idee differiva essenzialmente da quella pitagorica in quanto questa
supponeva che i numeri e le grandezze esistessero indipendentemente dalle cose. Egli
affermò anche che, secondo Platone, non poteva esservi reale conoscenza se l’oggetto di
tale conoscenza non veniva portato al di là o al di sopra del sensibile.
Ma Aristotele non era un testimone degno di fede. Egli travisò Platone e fece quasi
una caricatura delle dottrine di Pitagora. Vi è un canone di interpretazione che dovrebbe
guidarci nei nostri esami di qualsiasi opinione filosofica: “la mente umana, per la
necessaria operazione delle sue proprie leggi, è stata costretta a mantenere le stesse idee
fondamentali, e il cuore umano a nutrire gli stessi sentimenti attraverso i secoli”. È certo
che Pitagora risvegliò la più profonda simpatia intellettuale del suo tempo, e che le sue
dottrine esercitarono un potente influsso sulla mente di PIatone. La sua idea cardinale era
che esiste un permanente principio di unità sotto le forme, i cambiamenti e gli altri
fenomeni dell’universo. Aristotele affermò che egli insegnava che “i numeri sono i primi
principi di tutte le entità”. Ritter ha espresso l’opinione che la formula di Pitagora
dovrebbe essere presa simbolicamente, il che è senza dubbio esatto. Aristotele giunge ad
associare questi numeri alle “forme” e alle “idee” di Platone. Egli afferma perfino che
Platone disse: “le forme sono numeri”, e “le idee sono esistenze sostanziali, esseri reali”.
Tuttavia Platone non insegnò questo. Egli dichiarò che la causa finale era il Bene Supremo:
τό αγάΰον. “Le idee sono oggetti di pura concezione per la ragione umana, e attributi della
ragione Divina”. (8) Né Platone ha mai detto che “le forme sono numeri”. Quello che disse
si può trovare nel Timeo: “Dio formò le cose ed esse apparvero dapprima secondo le forme
e i numeri”.
È riconosciuto dalla scienza moderna che tutte le più alte leggi della natura assumono
la forma di constatazioni quantitative. E forse questa un’elaborazione più completa o
un’affermazione più esplicita della dottrina pitagorica. I numeri erano considerati come le
migliori rappresentazioni delle leggi di armonia che pervadono il cosmo. Sappiamo anche
che in chimica la dottrina degli atomi e le leggi delle combinazioni sono effettivamente e,
per così dire, arbitrariamente, definite da numeri. Come ha detto W. Archer Butler: “il
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