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‘I remember,’ Holmes gasped. ‘The spring! It drew blood. This box - this on the table.’
‘The very one, by George! And it may as well leave the room in my pocket. There goes the last shred of
evidence. But you have the truth now, Holmes, and you can die with the knowledge that I killed you. You knew
too much of the fate of Victor Savage, so I have sent you to share it. You are very near the end, Holmes. I will sit
here and I will watch you die.’ 243
Auf Grund seiner Perfidität und seiner Grausamkeit ist Culverton Smith mit zu Holmes’ fünf
Erzfeinden zu zählen.
Der Bösewicht, dem die wahrscheinlich extensivste Beschreibung in den Erzählungen
zukommt, ist Charles Augustus Milverton (3/7). Er wird so deutlich gezeichnet, dass man
von einer starken Charakterisierung seiner Figur sprechen kann. Seine offensichtliche
Bösartigkeit - er erpresst Leute, die in ihrer Vergangenheit einen Fehltritt begangen haben
und sich nun in einer angesehenen Position der Gesellschaft befinden - wird durch die
unterwürfig-schmierige Freundlichkeit, die er zur Schau stellt, besonders hervorgehoben. Die
Beschreibung, die Holmes von ihm liefert, ist ausgespochen bildlich: So vergleicht er ihn mit
einer glitschigen, giftigen Schlange, mit toten, bösen Augen und schreibt ihm ein „heart of
marble“ zu 244 . Daneben bezeichnet ihn Holmes - wie alle seine ernst zu nehmenden Feinde -
als Genie, das auf die falsche Bahn geraten sei. Auch in Watsons Beschreibung lassen sich
Hinweise darauf finden:
Charles Augustus Milverton was a man of fifty, with a large, intellectual head, a round, plump, hairless face, a
perpetual frozen smile, and two keen grey eyes, which gleamed brightly from broad, golden-rimmed glasses. [...]
His voice was as smooth and suave as his countenance, as he advanced with a plump little hand extended [...]. 245
Daneben wird Milverton jedoch auch mit einer Ratte verglichen, was auch als moralische
Wertung seines abstoßenden Verhaltens zu deuten ist. Holmes empfindet die spätere
Ermordung Milvertons als gerechte Strafe für den Erpresserkönig und beschließt gemeinsam
mit Watson, Stillschweigen über die Tat zu wahren.
Eine besondere Figur stellt auch der schöne, faszinierende Adelbert Gruner aus „Illustrious
Client” (5/1) dar. Dieser ist ein sardonischer Don Juan, der junge Frauen verführt und dann
sitzen lässt. Zu allem Übel führt er über diese Frauen Buch und beschreibt ihre Vorzüge und
Nachteile in einem „lust diary“. Die Frauen der Gesellschaft liegen Gruner zu Füßen: „The
fellow is, as you may have heard, extraordinarily handsome, with a most fascinating manner, a
242 Ibid., S. 23.
243 „Dying Detective“ (4/5), S. 127-128.
244 „Charles Augustus Milverton“ (3/7), S. 163.
245 Ibid., S. 164.