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Figuren erfüllen so zum einen häufig die Erwartungen des Lesers, werden aber zum anderen
durch unerwartete Variation auch zur Überraschung des Lesers eingesetzt.
Interessanterweise lässt sich feststellen, dass Conan Doyle in Bezug auf die Figuren stets ein
ausgewogenes Verhältnis von typischen und untypischen Figuren beibehält. D.h., dass er
nicht, wie man vermuten könnte, in den späteren Erzählbänden auf der figuralen Ebene sehr
viel stärker variiert als im ersten oder zweiten Band. Atypen oder außergewöhnliche Figuren
lassen sich in ungefähr gleichem Verhältnis ebenso im ersten wie im letzten Band finden.
Demgemäß nimmt die Variationsstärke der Figuren grundsätzlich nicht zu.
Der Meinung Priestmans, dass durch das Einsetzen der „bösen Fünf“ das ursprüngliche
Erfolgskonzept der Erzählungen zerstört wird und die Erzählungen deshalb später schlechter
werden, ist nicht zuzustimmen. 660 Denn diese „bösen Fünf“ treten de facto nur in sechs der 56
Erzählungen auf, während die meisten anderen Fälle weiterhin im familiären Bereich spielen
und die Schwierigkeiten vorwiegend aus zwischenmenschlichen Beziehungen entstehen. Die
Qualität der Erzählungen nimmt in Bezug auf die Figuren keinesfalls ab: Auch die späteren
Erzählbände leben vom gleichen Wechselspiel zwischen bekannten und neuen Figuren.
Bei genauer Betrachtung lässt sich feststellen, dass es nur wenige Erzählungen gibt, deren
sämtliche Motive und Figuren in kaum abgewandelter Form in anderen Erzählungen zu finden
sind. „Stockbroker’s Clerk“ (2/3) ist eine nur schwach abgewandelte Variante von „Red-
Headed League“ (1/2) und arbeitet mit fast gleichen Motiven. In ähnlicher Weise wird die
Erzählung „Six Napoleons” (3/8) mit ähnlichen Grundkonzepten und Figurenkonstellationen
wie „Blue Carbuncle” (1/8) konstruiert. In allen anderen 54 Erzählungen wandelt Conan
Doyle die Figuren zumindest leicht ab, kombiniert sie neu, setzt besondere
Figureneigenschaften oder aber ein unbekanntes, neues Motiv zur Variation ein.
Bezüglich der Figuren lässt sich abschließend feststellen, dass Conan Doyles
Figurenrepertoire natürlich relativ begrenzt ist und er sehr stark bestimmten Mustern bei der
Konstruktion seiner Erzählungen folgt. Demzufolge gleichen sich selbstredend viele
Erzählungen in hohem Maße. Dabei ist aber zu beachten, dass es dem Schema auch nicht
zuträglich wäre, ständig bahnbrechende, innovative Figurenvarianten in den Erzählungen
einzusetzen. Denn gerade der sehr festgelegte Figurenkreis mit fixierten Rollen macht ja den
Charakter der Erzählungen - im Wechselspiel mit innovativen, anders angelegten Figuren -
aus. Aus diesem Grund wird Conan Doyle seinen Figuren nie untreu: bis zum Schluss behält
660 Vgl. zu Priestmans These Kap. 3.1.1.