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In diesem Zusammenhang sei erwähnt, dass eine Scheidung von Seiten der Frau erst gefordert
werden konnte, als im Jahr 1878 der Matrimonial Causes Act zum Tragen kam, der der Frau
eine gewisse finanzielle Unterstützung nach dem Scheitern der Ehe zusprach. 321 Vorher kam
für die unteren Schichten eine Trennung auf Grund der finanziellen Probleme kaum in Frage;
in der Oberschicht sprach der Ehemann bei einer Trennung seiner Frau - wie in der
vorliegenden Erzählung - zumeist einen gewissen Lebensstandard zu, für den er die
finanziellen Mittel zur Verfügung stellte. Im Gegenzug durften jedoch keine Skandale über
den Lebenswandel der getrennt lebenden Ehefrau an die Öffentlichkeit geraten.
Als Retter der Ehe von Lord Holdernesse tritt Holmes auf, der den Fall aufklärt und so eine
neuerliche Verbindung der Ehepartner möglich macht: Lady Holdernesse kann aus dem Exil
zurückkehren und ihre Rolle als angel in the house wieder einnehmen:
In that case, your Grace, since you have yourself stated that any unhappiness in your married life was caused by
his [James Wilder’s] presence, I would suggest that you make such amends as you can to the duchess, and that
322 *
you try to resume those relations which have been so unhappily interrupted.
Typ W.II.2: „The Mad Woman in the Attic“
In Charlotte Brontës Roman Jane Eyre hält Rochester seine Frau Bertha auf Grund ihres
Wahnsinns in einem abgeschlossenen Raum unter dem Dach seines Hauses gefangen. Jane
Eyre vernimmt, bevor sie von der Existenz der ersten Frau bei der Hochzeit mit Rochester
erfährt, oftmals Schreie und seltsame Geräusche aus dem abgeschlossenen Trakt. Wie in
vielen anderen Romanen des viktorianischen Zeitalters wird so auch in Jane Eyre ein „love
plot“ mit einem „mystery plot“ verquickt 323 . Die Wurzeln des Motivs der mad woman in the
attic liegen in den Gothic Novels, in denen die jugendliche Heldin, die young lady in distress,
vom Bösewicht gefangengehalten wird; so sperrt beispielsweise der Prototyp des Gothic
villain, Manfred aus The Castle of Otranto, seine Schwiegertochter Isabella im Schloss ein,
um sie zur Hochzeit zu zwingen.
Conan Doyle übernimmt nicht das Motiv der wahnsinnigen, bedrohlichen Frau als solches,
sondern verquickt es mit dem Motiv der young lady in distress und kreiert dadurch einen
weiteren schwachen, hilflosen Frauentyp, der den männlichen Figuren der Handlung hilflos
unterlegen und untergeben ist. Eine Befreiung aus einem - selbst gewählten oder erzwungenen
321 Calder, Women and Marriage, S. 165.
322 „Priory School“ (3/5), S. 137.
323 Vgl. Schabert, Literaturgeschichte, S. 530.